Bloedtests voor de ziekte van Alzheimer zijn nodig om de hersenverwoestende ziekte op grotere schaal te diagnosticeren en meer inzicht te krijgen in de prevalentie ervan, maar het zal nog een paar jaar duren voordat ze een alledaags hulpmiddel worden, zeggen medische experts en leidinggevenden van bedrijven.

Bloedtesten zullen in eerste instantie waarschijnlijk worden gebruikt om Alzheimer uit te sluiten, waarbij positieve resultaten aangeven dat er meer geavanceerde diagnostiek nodig is.

Er wordt gewerkt aan verschillende Alzheimer bloedtests - en er wordt er al één verkocht aan consumenten - maar van geen enkele is vastgesteld dat deze nauwkeurig is, formeel goedgekeurd door regelgevende instanties of vergoed door verzekeraars. Sommige worden gebruikt om deelnemers te screenen die zich inschrijven voor klinische onderzoeken naar behandelingen tegen Alzheimer.

De ziekte van Alzheimer, die het geheugen en denkvermogen geleidelijk vernietigt, wordt gekenmerkt door veranderingen in de hersenen, waaronder de opbouw van amyloïde bèta-plaques en tau-tangels die leiden tot het verlies van neuronen die verantwoordelijk zijn voor de overdracht van informatie.

Op dit moment moeten mensen die baat zouden kunnen hebben bij Leqembi, het nieuwe Alzheimermedicijn van Eisai en Biogen, deze veranderingen diagnosticeren door middel van een cognitieve beoordeling en een cerebrospinaal vloeistofonderzoek (CSF), waarvoor een invasieve lumbaalpunctie nodig is, of een dure PET-hersenscan die mogelijk niet vergoed wordt door ziektekostenverzekeraars.

Zelfs als ze vergoed worden, kunnen CSF- en PET-testen in sommige delen van het land moeilijk toegankelijk zijn.

Onderzoekers werken al jaren aan bloedtesten voor de ziekte van Alzheimer die deze diagnostische hulpmiddelen kunnen nabootsen. Maar er is nog steeds discussie over welke biomarkers, of eiwitten in het bloed, de aanwezigheid van amyloïde en tau in de hersenen aangeven.

Ze zeggen ook dat er meer werk nodig is om de relatie van zulke biomarkers met ras, onderliggende medische aandoeningen en andere factoren te begrijpen.

De behoefte aan bloedtesten is groter geworden sinds de FDA Leqembi in juli goedkeurde. Momenteel wordt een vergelijkbaar medicijn, donanemab, van Eli Lilly beoordeeld.

Dr. Sarah Kremen, directeur van het neurobehavior programma in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, zei dat amyloïde op zichzelf een onbetrouwbare marker voor Alzheimer is, omdat veel mensen naarmate ze ouder worden afzettingen van het eiwit in de hersenen opbouwen, maar geen dementie ontwikkelen.

Bloedtests die de juiste combinatie van biomarkers meten zullen uiteindelijk de standaard worden voor het diagnosticeren van Alzheimer, zei ze, "maar op dit moment zijn ze nog niet klaar voor prime time.

NIEUWE COMBINATIETEST KOMT ERAAN

Labcorp is woensdag begonnen met het aanbieden aan artsen van een bloedtest die naar eigen zeggen markers voor amyloïde, tau en neurodegeneratie meet, met een catalogusprijs van $626,-.

In juli lanceerde Quest Diagnostics de eerste direct op de consument afgestemde bloedtest voor de ziekte van Alzheimer, die 399 dollar kost en bedoeld is om abnormale amyloïdeniveaus op te sporen. Gegevens over de nauwkeurigheid zijn niet gepubliceerd.

Cedars en andere neurologische centra namen de ongebruikelijke stap om sterk geformuleerde waarschuwingen uit te vaardigen over dergelijke consumententests voor mensen die geen risicofactoren of symptomen van Alzheimer hebben, en zeiden dat ze het best gebruikt kunnen worden in combinatie met medische begeleiding.

"De biomarker in het bloed is in eerste instantie een nuttig screeningshulpmiddel, maar er is aanvullende informatie nodig," zei Eliezer Masliah, directeur van de divisie neurowetenschappen van het National Institute on Aging, onderdeel van de Amerikaanse National Institutes of Health.

Eisai werkt samen met C2N Diagnostics om bewijsmateriaal te ontwikkelen dat het gebruik van Alzheimer testen op basis van bloed ondersteunt.

Michael Irizarry, hoofd klinisch onderzoek bij de afdeling neurologie van Eisai, zei dat hij verwacht dat de overgang naar Alzheimerdiagnostiek op basis van bloed in de komende twee jaar zal plaatsvinden. "Bloedtesten gaan vrij snel vooruit," zei hij.

C2N, dat zijn gegevens heeft gepubliceerd en gepresenteerd op medische conferenties, biedt sinds kort een bijgewerkte versie van $1.450 van zijn bloedtest aan die amyloïde en tau meet.

Eli Lilly werkt samen met Quanterix aan een experimentele tau biomarker bloedtest, en is een partnerschap aangegaan met Roche om een test te ontwikkelen die de bloedspiegels van een ander tau eiwit meet, evenals een gen dat in verband wordt gebracht met het risico op Alzheimer.

Bruce Jordan, een leidinggevende bij Roche Diagnostics, zei dat het bedrijf verwacht in 2025 resultaten te hebben van een grootschalig onderzoek en goedkeuring in de VS aan te vragen voor zijn Elecsys Amyloid Plasma Panel.

Nauwkeurige bloedtesten zullen naar verwachting helpen om vast te stellen welke dementiepatiënten daadwerkelijk Alzheimer hebben, de meest voorkomende maar niet de enige oorzaak van dementie.

De Alzheimer's Association schat dat 6,7 miljoen Amerikanen de ziekte hebben, maar erkent dat dit aantal 30% lager zou kunnen liggen als er biologische testen worden gebruikt.

Uit een andere analyse van RAND bleek dat de leeftijdsgecorrigeerde prevalentie van dementie in de VS tussen 2000 en 2016 met ongeveer een derde is gedaald tot 8,5%, mogelijk door meer onderwijs, minder roken en betere gezondheidszorg voor het hart.

"Er is een reële mogelijkheid dat het veld verandert naarmate er bewijzen uit de echte wereld worden verzameld," zei Russ Paulsen, hoofd bedrijfsvoering bij de patiëntenbelangenvereniging UsAgainstAlzheimers.

"Wanneer er algemeen beschikbare, schaalbare, gevoelige en specifieke bloedtests zijn, zal dat een absolute gamechanger zijn voor Alzheimerpatiënten."

Blijf op de hoogte van de nieuwste medische doorbraken en trends in de gezondheidszorg met onze nieuwsbrief Reuters Health Rounds. Meld u hier aan.