De pandemie van het coronavirus heeft de bier- en gedistilleerdproducenten getroffen doordat bars, restaurants en nachtclubs over de hele wereld moesten sluiten en doordat reizen werd beperkt.

Maar omdat meer mensen thuis drinken, profiteerde Diageo, maker van Johnnie Walker whisky, van een sterke prestatie in de Verenigde Staten, waar het 80% van de omzet genereert uit slijterijen en kruidenierswinkels.

Consumenten dronken meer premium gedistilleerde dranken zoals Don Julio en Casamigos tequila's, Ciroc Vodka's en Bulleit bourbon.

De omzet in Noord-Amerika steeg met 12% in de zes maanden tot 31 december, dankzij de sterke consumentenvraag en een verschuiving naar gedistilleerde dranken in plaats van bier en wijn. De detailhandelaren vulden ook hun voorraden aan met het oog op de feestdagen. De bierverkoop daalde met 15%.

In de Verenigde Staten, die 39% van de omzet en bijna 45% van de winst van Diageo voor hun rekening nemen, is de penetratie van gedistilleerde dranken drie keer zo groot geworden als die van bier en wijn, zei Chief Executive Ivan Menezes, en hij was ervan overtuigd dat deze drinkgewoonten zouden blijven bestaan.

Terwijl de VS een lichtpuntje was, had het bedrijf het moeilijk op andere markten zoals Europa en Turkije, waar de omzet met 10% daalde, en in Azië en de Pacific, waar de omzet met 3% daalde, ondanks sterke prestaties in China.

De groep verwacht echter een omzetgroei in alle regio's in het tweede halfjaar, gezien de betere vergelijkbaarheid met vorig jaar, het sterke momentum in Noord-Amerika en de heropening van bars en restaurants in sommige andere regio's, vertelde chief fianancial officer Kathryn Mikells aan Reuters.

Over het geheel genomen rapporteerde Diageo, 's werelds grootste producent van gedistilleerde dranken, een stijging van 1% in de autonome netto-omzetgroei voor de eerste helft, vergeleken met de verwachtingen voor een daling van 4,6%, volgens door het bedrijf verstrekte schattingen.

"Tijd voor ons om nederige taart te eten. Diageo kondigde vanochtend een ongelooflijk veerkrachtige reeks H1F21-resultaten aan, met beats over de hele linie", schreef Bernstein-analist Trevor Sterling in een notitie.

Menezes zei ook dat Diageo een dividendgeschil met LVMH heeft beëindigd, waarbij het Franse bedrijf ermee heeft ingestemd om het 181 miljoen euro aan dividenden uit te keren van hun Moët Hennessy wijn en gedistilleerde dranken joint venture.

Diageo had vorig jaar een arbitrageprocedure tegen Moet Hennessy aangespannen nadat het zei dat het dividenden over 2019 tegoed had.

"Het dividendgeschil is opgelost en onze relatie met LVMH blijft zeer sterk", aldus CEO Menezes.

Diageo zei ook dat het zijn alcoholvrije Guinness-bier dit jaar terug op de markten zou brengen, nadat het de nieuwe drank in november had teruggeroepen wegens "microbiële besmetting".

Diageo verhoogde ook zijn interim-dividend met 2% tot 27,96 pence per aandeel.