De verkoop, die "Project Botticelli" wordt genoemd, plaatst de Milanese beurs in het middelpunt van de laatste beroering in de Europese beurssector, met niet-bindende biedingen van het Franse Euronext, het Zwitserse Six en het Duitse Deutsche Boerse.

Volgens bronnen heeft Six het hoogste bod uitgebracht op Borsa, dat de LSE in 2007 kocht voor 1,6 miljard euro.

"De LSE heeft geen haast om een beslissing te nemen. Er zijn veel belanghebbenden die de LSE tevreden moet stellen, waaronder de antitrustregulatoren van de EU en de Italiaanse wetgevers," zei een van de bronnen.

De LSE weigerde commentaar te geven.

De LSE probeert Borsa Italiana te verkopen als onderdeel van de corrigerende maatregelen die nodig zijn om haar aankoop van dataprovider Refinitiv ter waarde van $27 miljard goed te keuren. De LSE heeft een deal nodig voor 16 december, wanneer de antitrusttoezichthouders van de EU naar verwachting een besluit zullen nemen.

Refinitiv is voor 45% in handen van Thomson Reuters, dat het moederbedrijf is van Reuters News.

Euronext, dat het laagste bod heeft uitgebracht, heeft de handen ineengeslagen met de Italiaanse staatslening Cassa Depositi e Prestiti (CDP), waarvan de beursexploitant denkt dat de steun van CDP essentieel is om de deal aan de wetgevers in Rome te kunnen verkopen.

Als hun bod slaagt, zal CDP een belang van ongeveer 8% in Euronext verwerven en daarmee de grootste investeerder worden naast Caisse des Depots et Consignations, die ook 8% bezit.

GOUDEN MACHT

Het Italiaanse ministerie van Financiën kan elke ongewenste overname van Borsa blokkeren door gebruik te maken van zijn "gouden machtswetgeving".

Volgens bronnen wil Rome graag een stevige greep krijgen op het MTS-platform van Borsa, dat wordt gebruikt voor de handel in Italiaanse overheidsobligaties.

Zowel Six als Deutsche Boerse proberen Rome weg te lokken van Euronext en hebben Italiaanse functionarissen garanties geboden inzake bestuur en vertegenwoordiging in hun respectieve raden van bestuur.

In een interview met Corriere della Sera zei Six CEO Jos Dijsselhof dat het een Italiaanse partner zou verwelkomen en bereid was een bestuursstructuur aan te bieden die rekening hield met de belangen van Italië in zowel Borsa als MTS.

Deutsche Boerse heeft aangeboden om Borsa Italiana samen met Italiaanse investeerders te kopen en zou Rome een zetel in de raad van commissarissen geven, hebben bronnen gezegd.

(1 dollar = 0,8483 euro)