De president-directeur van de Duitse top-vermogensbeheerder DWS zal volgende week aftreden, zei hij woensdag, een dag na invallen door aanklagers wegens beschuldigingen dat het bedrijf beleggers misleidde over "groene" beleggingen.

De invallen en het vertrek van DWS CEO Asoka Woehrmann betekenen een nieuwe tegenslag voor Deutsche Bank, die probeert verder te komen na overtredingen van de regelgeving, waaronder het witwassen van geld en het misleiden van effecten, wat tot miljardenboetes heeft geleid.

DWS wordt al maanden achtervolgd door de beschuldigingen, die voor de Duitse openbare aanklagers aanleiding waren om dinsdag invallen te doen bij DWS en het hoofdkantoor van haar meerderheidsaandeelhouder Deutsche Bank.

Duitse ambtenaren hebben een onderzoek ingesteld naar berichten en beschuldigingen van een klokkenluider dat DWS de groene geloofsbrieven van de beleggingen die het verkocht overdreven had - een praktijk die bekend staat als greenwashing. DWS heeft herhaaldelijk ontkend dat het beleggers misleid heeft.

Woehrmann, vertelde de werknemers in een memo dat het een vreugde was om DWS te zien floreren, maar dat "aantijgingen..., hoe ongegrond of niet te verdedigen ook, een stempel hebben gedrukt."

"Om Charles Dickens te citeren: het waren de beste tijden, het waren de slechtste tijden," zei hij in de memo, die door Reuters werd ingezien.

Deutsche Bank, die een meerderheidsaandeel in DWS behield na de beursgang, heeft zichzelf op de markt gebracht als bank waartoe bedrijven zich kunnen wenden als zij een groenere toekomst zoeken.

ONZEKERHEID

Dinsdag zeiden Duitse aanklagers dat er "voldoende feitelijk bewijsmateriaal is opgedoken" om aan te tonen dat milieu-, sociale en governance-factoren (ESG) in aanmerking werden genomen bij een minderheid van de beleggingen "maar helemaal niet bij een groot aantal beleggingen," in tegenstelling tot verklaringen in de verkoopprospectussen van DWS-fondsen.

De Amerikaanse Securities and Exchange Commission en de Duitse financiële waakhond BaFin hebben vorig jaar afzonderlijke onderzoeken ingesteld naar de beweringen van de klokkenluider. De klokkenluider, een voormalig hoofd duurzaamheid bij DWS, had gezegd dat het bedrijf overdreef over de manier waarop het duurzame beleggingscriteria gebruikte om beleggingen te beheren.

De aandelen van DWS zijn met 26% gedaald sinds de onderzoeken van de SEC en de BaFin in augustus vorig jaar openbaar werden gemaakt. Woensdag daalden ze met ongeveer 7%.

Analisten van Credit Suisse zeiden dat het vertrek van Woehrmann een teleurstelling was, omdat hij met succes hervormingen en een ommekeer bij DWS had doorgevoerd.

"Wij zien de verandering van leiderschap een periode van onzekerheid inluiden voor de strategie van DWS - en zou zelfs vragen kunnen oproepen over zijn toekomst als onafhankelijk vermogensbeheerbedrijf," zei Credit Suisse.

DWS en Deutsche Bank zeiden dinsdag dat de vermogensbeheerder in het verleden met toezichthouders en autoriteiten had samengewerkt en dat zou blijven doen.

ONDER DRUK

Woehrmann staat op meerdere fronten onder druk sinds de beschuldigingen van greenwashing naar buiten kwamen.

Deutsche Bank heeft een intern onderzoek ingesteld naar het mogelijke privé e-mailgebruik van Woehrmann voor zakelijke doeleinden, en ook de Europese Centrale Bank heeft zich gebogen over corporate governance-kwesties rond hem.

Hij heeft ook dreigbrieven ontvangen, waaronder een in december met rode dradenkruizen, wit poeder en een racistische slurk.

Toen hem in een DWS earnings call met analisten naar de aantijgingen werd gevraagd, zei Woehrmann dat hij alle aantijgingen nadrukkelijk van de hand wees.

Christian Sewing, CEO van Deutsche Bank, steunde Woehrmann in januari in het openbaar en zei dat hij uitstekend werk had verricht.

Stefan Hoops, die sinds 2019 de leiding had over de divisie zakenbankieren van Deutsche Bank, zal Woehrmann vanaf 10 juni vervangen, zei de bank.

Hoops is de afgelopen twee decennia niet betrokken geweest bij vermogensbeheer, hoewel Deutsche Bank zei dat hij "een bewezen specialist in kapitaalmarkten" was.

Het ontslag van Woehrmann gaat in op 9 juni, de dag van de jaarlijkse algemene vergadering. (Verslaggeving door Paul Carrel, Tom Sims en Frank Siebelt; Aanvullende rapportage door Anna Pruchnicka Redactie door Bradley Perrett, David Goodman en Jane Merriman)