"Ik blijf erop vertrouwen dat we onze tijdelijke overeenkomsten geratificeerd krijgen en een staking kunnen vermijden. Dat is nog steeds een mogelijkheid, maar ik denk niet dat het een waarschijnlijkheid is", zei CEO Lance Fritz donderdag na afloop van het winstgesprek.

De opmerkingen van de CEO van de grootste Amerikaanse spoorwegmaatschappij naar marktwaarde, met ongeveer 30.000 werknemers, komen nadat leden van een belangrijke vakbond eerder deze maand stemden voor het verwerpen van een deal die door president Joe Biden was bemiddeld tussen de Amerikaanse spoorwegen en de vakbonden.

Een spoorwegstilstand kan bijna 30% van het vrachtvervoer in de VS bevriezen, de inflatie aanwakkeren en de Amerikaanse economie tot 2 miljard dollar per dag kosten.

Tot nu toe hebben zes vakbonden het voorlopige contract geratificeerd, dat voorziet in aanzienlijke loonsverhogingen, maar er blijven knelpunten bestaan over zaken als arbeidsomstandigheden en ziekteverlof.

Vijf vakbonden zullen de komende weken stemmen over het nieuwe contract, waarover na meer dan twee jaar onderhandelen overeenstemming is bereikt.

Nadat leden van de Brotherhood of Maintenance of Way Employees Division van de International Brotherhood of Teamsters (BMWED) het contract eerder deze maand verwierpen, verwierp het comité dat de Amerikaanse spoorwegen vertegenwoordigt woensdag een nieuw contractvoorstel van BMWED.

"De aanbevelingen van het PEB (Presidential Emergency Board) blijven het kader voor een overeenkomst", aldus het National Carriers' Conference Committee, dat spoorwegen vertegenwoordigt waaronder Union Pacific, BNSF, CSX Corp, Norfolk Southern en Kansas City Southern.

De BMWED reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De aandelen van Union Pacific daalden met 4,1% nadat het bedrijf zijn volumeprognose voor het jaar had verlaagd vanwege een tekort aan arbeidskrachten en een afnemende vraag.