De ontluikende cryptocurrency-industrie springt in de Amerikaanse verkiezingen van 2024 en geeft miljoenen dollars uit in Super Tuesday voorverkiezingen in Californië, Alabama en Texas om cryptovriendelijke kandidaten te stimuleren en degenen te verslaan die voor meer regulering zijn.

Hoe deze kandidaten presteren op dinsdag, wanneer tientallen races in heel Amerika worden teruggebracht tot twee kandidaten, zal aangeven hoeveel invloed de steeds rijkere crypto-directeuren in november zullen hebben.

Gloednieuwe super PAC's uit de industrie, of onafhankelijke fondsenwervingsgroepen, Fairshake, Protect Progress en Defend American Jobs, gesteund door fondsen van Coinbase en de Winklevoss-tweeling, hebben minstens $13 miljoen uitgegeven in de voorverkiezingen van dinsdag, volgens een analyse door Reuters van gegevens van OpenSecrets, een onderzoeksgroep die geld in de Amerikaanse politiek en de invloed ervan op verkiezingen en beleid bijhoudt.

En dat is nog maar het begin, zeggen ambtenaren.

"De cryptogemeenschap speelt politiek om te winnen," zei Fairshake woordvoerder Josh Vlasto. "We zullen invloed en impact hebben in races achter kandidaten die op één lijn staan met onze agenda en onze visie."

In totaal hebben de drie super PAC's bijna $102 miljoen opgehaald van januari 2023 tot januari 2024, blijkt uit gegevens van de Federal Election Commission.

De cryptocurrency-industrie heeft de afgelopen maanden een hoge vlucht genomen, en Bitcoin bereikte vorige week een nieuw hoogtepunt, nadat de ineenstorting van een aantal grote spelers in 2022 de prijzen verpletterde en een regelgevend optreden uitlokte.

De industrie, inclusief haar werknemers en politieke actiecomités, heeft tot nu toe ongeveer $59,2 miljoen bijgedragen aan de verkiezingscyclus van 2024, tegenover $26,8 miljoen in de midtermcyclus van 2022 en $1,6 miljoen in de cyclus van 2020, zo blijkt uit gegevens van OpenSecrets.

De Californische progressieve Democraat Katie Porter, die zich kandidaat stelt voor de Senaat, is een belangrijk doelwit. Fairshake heeft meer dan $10 miljoen uitgegeven om kiezers ervan te overtuigen dat ze Porter niet moeten steunen, waaronder het lanceren van een landelijke TV- en digitale media-aankoop.

Porter sloot zich in 2022 aan bij U.S. Senator Elizabeth Warren, die informatie wilde van de elektriciteitsnetbeheerder van Texas over cryptomining-activiteiten in de staat en hoe de stroom die de industrie gebruikt klimaatverandering en het energienet beïnvloedt.

"Dit duistere super PAC geeft meer dan $10 miljoen uit om Katie uit Washington te schoppen, omdat ze weten dat ze op zal komen voor de Californiërs en het op zal nemen tegen machtige speciale belangen zoals zij in de Senaat," zei Porter's campagnewoordvoerder Lindsay Reilly.

Protect Progress heeft ook ongeveer 1,7 miljoen dollar uitgegeven om Shomari Figures te steunen, een Democraat en voormalig plaatsvervangend stafchef van de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland, die meedoet aan de race in het 2e congresdistrict van Alabama. Er wordt verwacht dat een Democraat de felbevochten race zal winnen, die ontstond nadat een federale rechtbank Alabama beval om een nieuwe congreskaart te tekenen.

Figures heeft, als hij gekozen wordt, beloofd om "het nieuwe landschap rond digitale activa, zoals cryptocurrency, te omarmen om innovatie en technologische vooruitgang te stimuleren," aldus zijn website.

In Texas heeft Protect Progress ongeveer $962.000 gestoken in de ondersteuning van vertegenwoordiger Julie Johnson, een Democraat in het 32e congresdistrict van de staat.

Ondertussen heeft Defend American Jobs meer dan 1 miljoen dollar uitgetrokken ter ondersteuning van vertegenwoordiger John Bradford III en vertegenwoordiger Tim Moore, beide Republikeinen in North Carolina, zo blijkt uit gegevens van OpenSecrets. Moore is de voorzitter van het Huis van de staat.

Democraten zijn favoriet om de controle over het Huis van Afgevaardigden over te nemen in de verkiezingen van 2024, misschien met een kleine marge, wat betekent dat individuele Congresleden een cruciale rol kunnen spelen bij het aannemen van wetgeving.

"Je hebt kandidaten in al die verkiezingen die niet alleen hebben laten zien dat ze openstaan voor meer leren en nadenken over digitale activa, maar ook dat ze het Congres en beleidsmakers oproepen om daar actie te ondernemen," zei Kara Calvert, hoofd van het Amerikaanse beleid bij Coinbase.

Coinbase, een online platform voor het kopen en verkopen van crypto, zit ook achter een non-profit groep genaamd de Stand With Crypto Alliance, die nu 315.000 leden telt en die tot doel heeft kiezers die crypto bezitten te organiseren en de publieke opinie te beïnvloeden.

De interesse van de industrie in de 2024-verkiezing komt op de hielen van een van de grootste financiële fraudes ooit. FTX-oprichter Sam Bankman-Fried werd vorig jaar schuldig bevonden aan het stelen van klanten. Aanklagers beweren dat hij deze fondsen heeft gebruikt om meer dan $100 miljoen aan Amerikaanse politieke campagnes te doneren.

Uit federale verkiezingsgegevens blijkt dat hij ruwweg $40 miljoen aan voornamelijk Democratisch georiënteerde groepen en campagnes heeft gegeven.

Een aanklacht beschuldigde Bankman-Fried er ook van twee leidinggevenden van FTX te hebben aangestuurd om de contributielimieten te omzeilen door aan Democraten en Republikeinen te doneren voor een bedrag van $9,7 miljoen aan Democratische kandidaten en doelen, en meer dan $24 miljoen aan Republikeinse kandidaten en doelen in 2022.

Tenminste sommigen hebben het geld daarna teruggegeven.

"De ervaring van FTX/Alameda zou een waarschuwing moeten zijn" voor elke campagne, zei Ciara Torres-Spelliscy, een professor in de rechten aan de Stetson University College of Law. Alameda Research was het op crypto gerichte hedgefonds van Bankman-Fried.

"De FTX/Alameda-fondsen die in de politiek gingen, zijn onderworpen aan twee verschillende pogingen om het geld terug te vorderen: Eén terugvordering van de failliete boedel van FTX en een andere terugvordering van federale aanklagers die het geld beschouwen als vruchten van een misdrijf."