Cryptobedrijven dalen woensdag af naar Capitol Hill, maar hun pogingen om industrievriendelijke wetten te bevorderen zullen waarschijnlijk overschaduwd worden door een gevecht over het federale budget en een hardhandig optreden van de Senaat tegen het gebruik van crypto voor het witwassen van geld.

Tientallen leidinggevenden van bedrijven die zich bezighouden met digitale activa ontmoeten woensdag wetgevers en hun medewerkers als onderdeel van een volksverdedigingscampagne georganiseerd door Coinbase, de grootste Amerikaanse cryptobeurs, en Stand With Crypto, een non-profit die het heeft opgericht.

Het Financial Services Committee van het Huis heeft in juli twee belangrijke wetsvoorstellen aangenomen die duidelijkheid moeten scheppen over welke bestaande financiële regels van toepassing zijn op de industrie, en cryptolobbyisten hopen dat ze de wetgevers kunnen overtuigen om deze voorstellen door het Congres te loodsen.

Maar met wetgevers die gefocust zijn op het afwenden van een shutdown en andere concurrerende wetsvoorstellen die dit jaar aangenomen moeten worden, waaronder de Farm Bill en de National Defense Authorization Act (NDAA), kan het moeilijk zijn voor de industrie om gehoord te worden.

"Er is een verbijsterend aantal concurrerende gebieden, maar ... we moeten op de tafel blijven slaan," zei Katherine Dowling, general counsel en chief compliance officer bij Bitwise, een beheerder van cryptobeleggingen. Het bedrijf is een van de vele bedrijven die er bij de U.S. Securities and Exchange Commission op aandringen om een spot bitcoin exchange-traded fund goed te keuren.

Cryptobedrijven hebben hun activiteiten in Washington uitgebreid om het hoofd te bieden aan het toenemende toezicht op de regelgeving, vooral van de SEC, die zegt dat de industrie haar regels aan haar laars lapt. Het lobbyen escaleerde nadat de SEC Coinbase en zijn rivaal Binance in juni aanklaagde omdat ze tokens niet geregistreerd zouden hebben, beweringen die ze ontkennen.

De industrie gaf in de eerste helft van 2023 bijna $13 miljoen uit aan federaal lobbyen, waarmee het op weg is naar nog een recordjaar na de $21,6 miljoen in 2022, zo bleek uit nieuwe gegevens van OpenSecrets aan Reuters. Coinbase ging aan de leiding met $1,4 miljoen.

De cryptodelegatie op woensdag omvat Coinbase CEO Brian Armstrong, die Democraten en Republikeinen uit beide kamers van het Congres ontmoet, aldus een woordvoerder. Er zit ook een leidinggevende bij van OpenSea, de grootste marktplaats voor niet-fungibele tokens.

"Iedereen wil er zeker van zijn dat wat ze doen niet door de overheid wordt uitgewist," zei Kara Calvert, hoofd van het Amerikaanse beleid bij Coinbase, verwijzend naar de crypto-industrie.

Een woordvoerder van OpenSea zei dat het bedrijf verheugd was dat beleidsmakers interesse hebben getoond in NFT's, en "hoopt dat een gezamenlijke aanpak" van regelgeving innovatie zal bevorderen en gebruikers zal beschermen.

Coinbase lanceerde deze maand ook een mediacampagne met advertenties in Washington en oproepen tot actie op haar eigen platform voor crypto-gebruikers om hun leden van het Congres aan te sporen om cryptowetgeving aan te nemen.

De uitkomst is onzeker, zei Mark Hays, senior beleidsanalist bij Americans for Financial Reform en Demand Progress.

"Het is mij niet duidelijk of de inspanningen van de industrie om een crypto grassroots campagne uit het niets op te starten, zich zullen vertalen in iets dat politiek impact heeft."

'LAATSTE WAT WE NODIG HEBBEN'

De wetsvoorstellen van juli zouden definiëren wanneer een cryptocurrency een effect of een grondstof is, waardoor de autoriteit van de SEC wordt ingeperkt. Een ander wetsvoorstel zou federale regels creëren voor stablecoins, tokens die gekoppeld zijn aan traditionele activa.

De volgende stap is de behandeling door het voltallige Huis, of de indiening van de wetsvoorstellen in de Senaat. Een stemming in het Huis voor het einde van het jaar is mogelijk, maar de vooruitzichten zijn minder gunstig in de Senaat, waar industrievriendelijke wetsvoorstellen voor crypto's het niet hebben gehaald.

In plaats daarvan richten beide zijden van het gangpad zich op het beperken van het gebruik van crypto bij het witwassen van geld en de financiering van terrorisme. De Senaat nam in juli zijn versie van de NDAA aan, die een amendement bevatte dat het toezicht op anonieme cryptotransacties verhoogde.

En de voorzitter van de Bankcommissie van de Senaat, Sherrod Brown uit Ohio, heeft weinig interesse getoond om van de wetsvoorstellen van het Huis een prioriteit te maken.

"Het laatste wat we nodig hebben is dat de crypto-industrie hun eigen regels gaat schrijven, te veel Ohioans zijn verbrand door fraude en oplichting," zei Brown in een verklaring aan Reuters.

"We hebben een raamwerk van regels voor crypto nodig dat onze economie beschermt en het zuurverdiende geld van Ohioans beschermt."

Toch voert Coinbase zijn inspanningen op in Ohio, waar Brown volgend jaar voor herverkiezing staat, met grassroots evenementen om het bewustzijn van de rol van de industrie in de lokale economie te vergroten.

Zonder de steun van Brown blijft door de industrie gesteunde cryptowetgeving op korte termijn onwaarschijnlijk, zegt Ian Katz, directeur van beleidsonderzoeksbureau Capital Alpha Partners. "Als het niet dringend lijkt, en de voorzitter van de relevante commissie er niet zo mee bezig is, is het moeilijk om het te zien gebeuren." (Verslaggeving door Hannah Lang in Washington; Bewerking door Michelle Price en Richard Chang)