Het binnenlandse luchtverkeer van China, dat eens de afgunst van de wereld was na een snelle opleving tijdens de pandemie, wankelt als gevolg van een nul-COVID-beleid om virusclusters snel uit te roeien, ongeacht de economische kosten.

Een toenemend aantal geïmporteerde gevallen naarmate de Omicron-variant zich over de wereld verspreidt, heeft de Chinese burgerluchtvaartadministratie (CAAC) er ook toe gebracht onlangs meer internationale vluchten op te schorten.

De sector is in diepe verliezen gestort sinds COVID-19 begin 2020 toesloeg, waarbij de drie grootste luchtvaartmaatschappijen van China, Air China, China Eastern Airlines en China Southern Airlines, in de eerste drie kwartalen van 2021 een gecombineerd verlies van 32,5 miljard yuan (5,10 miljard dollar) hebben geleden, na een verlies van 42 miljard yuan in 2020.

De CAAC heeft in een werkvergadering voor 2022 gezegd dat het aantal passagiersreizen door de lucht dit jaar waarschijnlijk meer dan 570 miljoen zal bedragen, tegen ongeveer 660 miljoen in 2019 vóór de COVID-19.

"Behoudens herhaalde schommelingen in COVID-19, zullen wij ernaar streven de verliezen om te buigen en dit jaar winstgevendheid te bereiken," zei de CAAC in een verklaring.

China heeft op de binnenlandse markt geleund om het herstel van zijn luchtvaartsector te stimuleren, terwijl het het aantal internationale vluchten sterk heeft beperkt om het reizen te ontmoedigen.

De CAAC zei vrijdag dat zij mikt op 2023-2025 voor een herstel van het internationale luchtverkeer.

($1 = 6,3724 Chinese yuan renminbi)