De oorzaak van de crash was niet onmiddellijk bekend en de media meldden dat reddingswerkers geen teken van overlevenden hadden gevonden. Boeing zei dat het bezig was om meer informatie te verzamelen.

"Kan bevestigen dat het vliegtuig is neergestort," zei China Eastern Airlines in een verklaring. Haar in de V.S. genoteerde aandelen kelderden met 15,8%.

Het vliegtuig dat bij het ongeluk betrokken was, was volgens Flightradar24 een zes jaar oud Boeing 737-800 toestel, een voorloper van het 737 MAX model.

De populaire 737-800 variant heeft een maximale zitplaatscapaciteit van 189 en is uitgerust met CFM-56 motor, volgens de website van de vliegtuigbouwer.

De motoren worden gemaakt door een joint venture tussen General Electric Co en het Franse Safran SA.

De crash komt op een moment dat Boeing op weg is naar een wettelijke goedkeuring in China voor 737 MAX vliegtuigen, zijn melkkoe, nadat twee fatale crashes in Indonesië en Ethiopië geleid hebben tot het aan de grond houden van het toestel in 's werelds grootste binnenlandse luchtvaartmarkt.

Het vliegtuig is van essentieel belang voor de gezondheid en het herstel van Boeing, dat bezig is de productie op te voeren te midden van een opleving van de vraag naar reizen.

De aandelen van Boeing werden lager verhandeld op $177,40, terwijl de American Depositary Receipts van China Eastern lager noteerden op $15,89.