CHAR Technologies Ltd. heeft de ondertekening op 27 april 2023 aangekondigd van een memorandum van overeenstemming met de First Nations coöperatie Lake Nipigon Forest Management Inc. voor de gezamenlijke ontwikkeling, bouw, eigendom en exploitatie van een installatie voor de omzetting van houtafval en residuen in hernieuwbaar aardgas (RNG) en biokoolstof in de regio Lake Nipigon in Noord-Ontario. Het MOU is een productieve stap voorwaarts voor de lopende projectonderhandelingen en ontwikkelingswerkzaamheden en beschrijft de beoogde partnerschapsstructuur voor de ontwikkeling, bouw, eigendom en exploitatie van de installatie. LNFMI houdt toezicht op een jaarlijkse oogst van het Lake Nipigon Forest, dat houtvezel levert in heel Noord-Ontario.

Een relatie tussen CHAR en LNFMI zorgt op lange termijn voor de zekerheid van houtafval om niet alleen de eerste activiteiten van de RNG- en biokoolstofinstallatie te ondersteunen, maar ook toekomstige mogelijkheden om de productiecapaciteit op te schalen en te vergroten. Deze kans biedt werkgelegenheid voor de leden van de vier First Nation partners, evenals een gestage, jaarlijkse inkomstenstroom voor de voortdurende ontwikkeling van de gemeenschappen. Het zal ook een thuis vinden voor houtafval en residuen van het bos van Lake Nipigon, waardoor een ecologisch duurzame oplossing voor de hele regio wordt gegarandeerd.

De voorgestelde Lake Nipigon-installatie zal jaarlijks 500.000 gigajoule RNG en 10.000 ton biokoolstof produceren door de omzetting van 75.000 ton houtafval en residuen, met behulp van twee commerciële hogetemperatuur-pyrolyse-ovens van CHAR. Naar verwachting zal de installatie in 2025 in bedrijf worden genomen. Dezelfde structuur met twee kilns bevindt zich momenteel in een vergevorderd bouwstadium in Thorold, Ontario. Nu Budget 2023 oproept tot een grotere productie van Canadese biobrandstoffen, komt dit project op het juiste moment, aldus LNFMI, dat de toeleveringsketen voor houtresten en -afval beheert en zich kan richten op wat het het beste kan, namelijk Canada's overgang naar groene energie ondersteunen.

Het RNG dat door de installatie wordt geproduceerd, zal worden verkocht aan aardgasbedrijven in de regio, terwijl de biokoolstof bestemd is voor gebruik als vervanger van metallurgische kolen voor Canadese staalfabrikanten. Een succesvolle uitvoering van de installatie zou talloze sociale, economische en milieuvoordelen opleveren voor zowel de regio als de provincie Ontario. Deze voordelen zouden worden gerealiseerd door lokale, voltijdse werkgelegenheid, vermindering van de afhankelijkheid van brandstoffen op basis van aardolie, en meer gebruik van houtvezel die conventioneel ongewenst, onverkoopbaar of een afvalproduct van traditionele oogstsystemen is.