Chalice Mining Limited heeft een update gegeven van de technische en ontwikkelingsstudies van zijn 100% eigendom Julimar Nikkel-Koper-Platina Groep Element (PGE) Project (het Project), gelegen op ~70 km ten noordoosten van Perth in West-Australië. Chalice's inzicht in het project blijft zich snel ontwikkelen met recente technische studies en scoping assessments die duidelijk maken welke ontwikkelingsopties de voorkeur genieten vanuit het oogpunt van waarde, optionaliteit en risico. De studies hebben echter aangetoond dat de omvang van de Resource en het unieke karakter van de mineralogie in Julimar een langere studieduur vergen dan oorspronkelijk was voorzien om het geprefereerde ontwikkelingstraject te bepalen.

Het Bedrijf blijft in de huidige fase van de verkennende studie kiezen voor een weloverwogen en systematische aanpak, die op bepaalde gebieden (met name mineralogie en metallurgie) een uitgebreidere analyse omvat dan gebruikelijk is op het niveau van de verkennende studie. Het werk aan de ontwikkeling van de flowsheet is voortgezet en heeft onlangs geleid tot opties die de metaalterugwinning verder verbeteren dan een typische flowsheet voor sulfideverwerking. Belangrijk is dat recent metallurgisch testwerk heeft aangetoond dat de terugwinning van palladium, platina en goud kan worden verbeterd door uitloging van de flotatieresiduen en/of fijner malen.

Gezien de unieke mineralogie van de Gonneville Resource werd verwacht dat experimenten in deze fase van het testwerk mogelijkheden zouden bieden, en dat heeft het ook gedaan. Onlangs aangekondigde exploratieresultaten hebben ook nieuwe brede zones van hoogwaardige sulfidemineralen aan het licht gebracht tot ~650m voorbij de huidige Gonneville Resource (350Mt bij 0,96g/t 3E, 0,16% Ni, 0,10% Cu, 0,015% Co (~0,58% NiEq of ~1,8g/t PdEq). Uit de eerste studies voor de optimalisering van de mijnbouw is gebleken dat de conceptuele putfasen worden beperkt door de limiet van de boorgegevens, vooral aan de noordkant van de Gonneville Resource, waar recente boorresultaten zijn gerapporteerd.

Uit deze studies is ook gebleken dat voor selectieve mijnbouwbenaderingen (gericht op zones met een hogere kwaliteit) verdere modellering van de onlangs voltooide lokale inbreidingsboringen op 10 m afstand nodig is, om deze opties nauwkeurig te kunnen evalueren. In het licht hiervan is een verdere bijwerking van de reserves gepland voor het eerste kwartaal van 2023. Het geplande metallurgische testwerk en de bijwerking van de reserves kunnen de economische aspecten van het project wezenlijk beïnvloeden en daarom heeft de onderneming besloten dat de Scoping Study, die oorspronkelijk gepland was voor eind 2022, moet worden verlengd om de resultaten van dit werk te kunnen verwerken.

De geïdentificeerde waardekansen worden voldoende belangrijk geacht om dit aanvullende werk te rechtvaardigen. Onafhankelijke externe beoordelingen van het metallurgische testwerk tot nu toe en het ontwerp van de flowsheet door internationaal erkende consultants hebben ook verdere mogelijkheden voor verbetering aan het licht gebracht, die in de volgende studiefase zullen worden geëvalueerd. Een onafhankelijke beoordeling van de belangrijkste onderzoeksgebieden die tot dusver zijn voltooid, heeft de kwaliteit en de reikwijdte van het werk sterk bekrachtigd.

Er worden verschillende verwerkingsopties onderzocht, met als doel de metallurgische terugwinning te maximaliseren en tegelijkertijd de kosten en risico's te minimaliseren. Gezien de grote omvang van de bron en de unieke kenmerken van het project, zal het ontwerp en de optimalisatie van de flowsheet waarschijnlijk gedurende de onderzoeksfasen doorgaan, waarbij voortdurend aanvullende flowsheetstappen en kapitaalinvesteringsalternatieven worden beoordeeld. Gebruikmakend van de inzichten van het mineralogisch onderzoek en de eerste flotatieproefprogramma's, omvatten de tot dusver overwogen stroomvormingscomponenten: Conventioneel breken en malen met tol- en kegelbrekers, semi-autonoom malen (SAG), kogelmolens en verticale molens; selectieve Cu-Ni flotatie: conventionele sulfide opeenvolgende flotatie tot afzonderlijke koper- en nikkelsmelterijconcentraten voor afname; Ni-Cu-PGE bulkflotatie: conventionele sulfide-bulkflotatie tot één PGE-smelterijconcentraat voor afname en/of selectieve vermaling en flotatie van het bulkconcentraat tot afzonderlijke koper- en nikkelsmelterijconcentraten voor afname; en verbeterde Ni-Co-concentraatverrijking: sequentiële flotatie van conventionele sulfiden tot concentraten van kopersmelterkwaliteit voor afname, plus bulkflotatie van een Ni-Fe-Co-PGE-concentraat voor verwerking in een hydrometallurgisch concentraatverrijkingsproces om een Ni-Co tussenproduct voor afname te produceren, samen met een Cu-PGE-Au-concentraat voor afname.

Conventionele sequentiële flotatie van sulfiden tot koper- en nikkelconcentraten is gebruikelijk in West-Australië, terwijl hydrometallurgische concentraatverrijking een opkomende benadering is, met name bij nikkelsulfideactiviteiten. Grootschalige Ni-Cu-PGE sulfide-afzettingen zoals Norilsk, Jinchuan en Sudbury rechtvaardigen verticaal geïntegreerde upstream (flotatie) en downstream (smelten/raffinage) verwerking. Chalice werkt momenteel alleen aan stroomlijnopties in de upstream- en midstreamruimte, maar in de toekomst kunnen verdere downstreamopties buiten de locatie worden onderzocht.

Vanwege het unieke PGE-rijke karakter van de sulfideafzetting van Gonneville wordt momenteel de voorkeur gegeven aan een verrijking met koperconcentraat en nikkelconcentraat.