Centaurus Metals geeft een update over het lopende metallurgische testwerk (proefinstallatie), benoemingen van belangrijke medewerkers en andere belangrijke werkstromen die worden uitgevoerd in het kader van de lopende
definitieve haalbaarheidsstudie (DFS) voor haar Jaguar nikkelsulfideproject in noordoost Brazilië, dat voor 100% in eigendom is. De onderneming heeft zeer bemoedigende voorlopige resultaten ontvangen van het proefproject dat momenteel wordt uitgevoerd bij ALS Metallurgy in Perth. Dit versterkt de kwaliteit van het Jaguar-project en ondersteunt het potentieel om uitstekende nikkelrecuperaties te behalen en uiteindelijk een nikkelsulfaatproduct van batterijkwaliteit te leveren voor de snelgroeiende markt van elektrische voertuigen (EV). Ondanks deze uitstekende resultaten zal de vertraagde start van het testprogramma tot eind april duren, waardoor het belangrijke ontwerp van de flowsheet voor het raffinagecircuit vertraging oploopt. In het licht hiervan is het schema voor de voltooiing van de definitieve haalbaarheidsstudie (DFS) bijgesteld tot eind vierde kwartaal 2023, met een definitief investeringsbesluit (FID) gepland voor het derde kwartaal van 2024. Centaurus heeft uitgebreide tests en analyses van de mineralogie van het Jaguar Nikkel Project afgerond, waarbij 3 km kern, geboord door Centaurus, werd geselecteerd voor mineralogische tests. De kern werd geselecteerd uit geologisch belangrijke gebieden in het gehele reservoir van het project, waaronder Jaguar South, Jaguar Central, Jaguar West, Jaguar Central North, Jaguar North, Jaguar North-East, Onça Preta en Onça Rosa. Naast het testen van de geochemie werden 136 mineralogische composieten geanalyseerd door middel van röntgendiffractie (XRD) en optische mineralogie. Er zijn uitgebreide flotatietests uitgevoerd op het nikkelsulfide-erts Jaguar, waarbij meer dan 800 kg concentraat van hoge kwaliteit is geproduceerd voor toevoer naar de Jaguar Pilot Plant. Er werden ook variabiliteitscomposieten voorbereid en getest. Het flotatiewerk heeft een uitgebreid geometallurgisch inzicht opgeleverd voor het optimaliseren van het mijnbouwschema. Het testwerk en de geometallurgische analyse van de gegevens hebben de volgende parameters gedefinieerd: Terugwinning van de concentraatmassa, terugwinning van nikkelsulfide, terugwinning van koper, terugwinning van zwavel, terugwinning van zink, terugwinning van kobalt en parameters voor de hardheid van het erts. Op basis van het flotatietestwerk schat Centaurus dat het ongeveer 94% van het tot concentraat verwerkte nikkelsulfide kan terugwinnen (dat is ongeveer 78% van het totale nikkel bij het gemiddelde hoofdgehalte in de MRE). Het pilootprogramma van Centaurus voor het Jaguar Project is ontwikkeld om gedetailleerde chemische en procestechnische gegevens te verkrijgen voor de DFS en toekomstige vereisten van het front-end engineering design (FEED), en om ervoor te zorgen dat een nikkelproduct van hoge kwaliteit wordt verkregen voor besprekingen over marketing en afname. Het proefprogramma zal ook de bijproducten bevestigen die kunnen worden geproduceerd met de stroomlijn van het Jaguar-proces, zodat alle levensvatbare inkomstenstromen van Jaguar in aanmerking kunnen worden genomen in de projecteconomie van de DFS. Het testwerk voor de proefinstallatie begon in januari 2023 (bij ALS Metallurgy in Balcatta, West-Australië) toen de proefinstallaties aan Centaurus ter beschikking werden gesteld na verlengingen van proefwerkprogramma's van andere bedrijven in de rij voor proefprojecten. De omvang van het proefproject is opgesplitst in vier werkfasen: Fase 1: voorbereiding van het concentraat, uitlogen onder druk en extractie van kopersolventen. Fase 2: Verwijdering van calcium en zink via solventextractie. Fase 3: Kobalt/magnesium- en nikkelsolventextractiecircuits. Fase 4: Nikkelsulfaatkristallisatie en productie van zink- en kobalthydroxideprecipitaten. Fase 1 en fase 2 zijn voltooid, fase 3 is aan de gang (moet eind maart klaar zijn) en fase 4 moet eind april 2023 klaar zijn. ALS heeft verder testwerk op proefschaal uitgevoerd op het concentraat van de pilot-voeding om de relatie tussen de tests op proefschaal en de resultaten van de continue pilot-productie positief te verifiëren. Dit geeft het bedrijf vertrouwen in het gebruik van kleinschalige batchtests voor de variabiliteit van het concentraat. Fase 2 & 3 van de proefwerkzaamheden bepalen de vereisten voor oplosmiddelextractie van de flowsheet. Fase 2 is ontworpen om zink (voor een inkomstenstroom als bijproduct) en oplosbaar calcium uit de loogoplossing van fase 1 te extraheren met minimaal nikkelverlies, terwijl fase 3 is ontworpen om aanvankelijk kobalt (opnieuw voor een inkomstenstroom als bijproduct) en magnesium te extraheren, gevolgd door de zuivering van de nikkeloplossing om nikkelsulfaat te produceren. Uit de solventextractie van fase 2 komen drie product-/afvalstromen voort: 1. Een raffinaat dat voornamelijk nikkel/kobalt/magnesium/mangaan bevat; 2. Een zinkstripoplossing; en 3. Een calciumstripoplossing voor afvaldepositie. Een calcium stripoplossing voor afvaldepositie.