Afzonderlijk zei de leider van het gebied, Carrie Lam, dat de beperkingen op het sociale leven verlengd zullen worden tot en met de Maan-Nieuwjaarsvakantie begin februari, traditioneel een tijd om te winkelen, te feesten en familiebijeenkomsten te houden.

"Ik weet dat dit veel mensen in de steek zal laten," zei Lam tegen verslaggevers. "De covid is nog niet onder controle."

Om de bedrijven te helpen de beperkingen te overleven, zei Lam dat de regering economische steunmaatregelen ter waarde van HK$ 3,57 miljard ($ 459 miljoen) zou treffen, gericht op de etablissementen die gevraagd worden te sluiten.

Vijftien soorten gelegenheden, waaronder bars en clubs, bioscopen, sportscholen en schoonheidssalons zullen nog twee weken gesloten blijven nadat hun huidige bevel om te sluiten aanstaande donderdag afloopt. Dineren in restaurants zal ook na 18.00 uur verboden blijven.

Lagere scholen en kleuterscholen blijven ook gesloten.

Lam zei dat als er geen nieuwe uitbraken zijn, de beperkingen na de feestdagen geleidelijk zullen worden opgeheven.

De maatregelen komen er, nu de stad sinds eind vorig jaar tientallen gevallen van de zich snel verspreidende Omicron-variant heeft gezien.

Vóór de uitbraak, die volgens de autoriteiten terug te voeren was op twee vliegtuigbemanningen van Cathay Pacific Airways, had de stad al meer dan drie maanden geen plaatselijke besmettingen meer gehad.

Hong Kong International Airport zei vrijdag in een verklaring dat personen die in de 21 dagen vóór de reis op plaatsen hebben verbleven die door de gezondheidsautoriteiten als risicovol zijn geclassificeerd, van 16 jan. tot 15 feb. niet door de stad mogen reizen.

De maatregel is genomen "om de verspreiding van de zeer besmettelijke Omicron-variant tegen te gaan," aldus de luchthaven.

Hongkong classificeert momenteel meer dan 150 landen en gebieden als hoog risico.

Vorige week heeft het inkomende vluchten uit Australië, Canada, Frankrijk, India, Pakistan, de Filippijnen, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten verboden, met inbegrip van overstapmogelijkheden. Dat verbod blijft van kracht, zei Lam.

Hoewel het aantal gevallen naar mondiale maatstaven zeer laag is, heeft de door China geregeerde stad het beleid van het Chinese vasteland gevolgd door een nultolerantie-aanpak te hanteren ten aanzien van plaatselijke COVID-19 besmettingen, zelfs nu een groot deel van de wereld steeds meer met het coronavirus gaat leven.

Het beleid heeft de stad, die sterk afhankelijk is van invoer, toerisme en zakenreizen, steeds meer geïsoleerd, en frustreert de bewoners https://www.reuters.com/world/asia-pacific/frustration-over-covid-19-restrictions-increasingly-isolated-hong-kong-2022-01-14 die gewend zijn hun leven zo in te richten dat zij zoveel mogelijk tijd buiten de beruchte kleine flatjes doorbrengen.

Strengere quarantaine-beperkingen voor vliegtuigbemanningen hebben het aantal vrachtvluchten sterk verminderd en de positie van de stad als een van de drukste passagiershubs ter wereld ingeperkt. Hongkong zal naar verwachting spoedig te kampen krijgen met een tekort aan goederen en hogere prijzen, aldus de autoriteiten.

Gary Lau, voorzitter van de Hong Kong Association of Freight Forwarding & Logistics, zei dat de logistieke kosten in de komende weken met 40% zouden stijgen, waarbij eersteklas levensmiddelen, verse producten, farmaceutische producten en e-commerce goederen het hardst getroffen zouden worden.

De meeste COVID-19 gevallen in Hong Kong zijn geïmporteerd en ontdekt tijdens regelmatige tests in de quarantaine van hotels. Alle meer dan 300 patiënten in de ziekenhuizen van de stad hebben milde of geen symptomen, zeiden de gezondheidsambtenaren.

($1 = 7,7848 Hong Kong dollars)