De eerste transmissie van de Omicron-variant van het coronavirus in Hong Kong werd eind vorig jaar ontdekt, na drie maanden van nul besmettingen in de gemeenschap, wat de autoriteiten ertoe aanzette de quarantainemaatregelen te verscherpen, ook voor vliegtuigpersoneel, en opnieuw verregaande beperkingen op het sociale leven in te voeren.

Sindsdien zijn er meer dan 40 plaatselijke gevallen ontdekt.

De autoriteiten zeiden dat de uitbraak terug te voeren was op twee bemanningsleden van Cathay Pacific Airways die de zelfisolatieregels overtraden. Er is een onderzoek ingesteld naar de luchtvaartmaatschappij.

De strengere regels waren voor Cathay aanleiding om in januari de meeste van haar geplande passagiers- en vrachtvluchten te annuleren. Cathay zal deze maand ongeveer 20% van haar pre-pandemische vrachtcapaciteit en ongeveer 2% van haar pre-pandemische passagiersvluchtcapaciteit uitvoeren.

Lam, die sprak op de openingszitting van de nieuwe "patriots-only" wetgevende macht van de Aziatische financiële hub, zei dat Hongkong reeds de strengste maatregelen had tegen ingevoerde besmettingen met het coronavirus en dat het moeilijk was die nog verder aan te scherpen.

"De gevolgen van dit vrachtbeleid zullen zeer spoedig te zien zijn," zei Lam tegen de wetgevers. "Wij hebben bijna geen goederen die via een vrachtvlucht binnenkomen."

"Het vernietigen van deze industrie zal niet alleen de vliegmaatschappijen treffen, het zal iedere burger treffen."

Lam zei dat zij verwachtte dat sommige goederen niet beschikbaar zullen zijn of dat de prijs ervan omhoog zal gaan, waarbij voedsel, elektronica en medicijnen tot de ergst getroffen behoren.

Terugkerende vliegtuigbemanningen moeten nu zeven dagen in quarantaine in een hotel, nadat eerder gevraagd was om drie dagen thuis te isoleren. De meeste andere inwoners die naar Hongkong terugkeren moeten op eigen kosten 21 dagen in quarantaine in een aangewezen hotel.

Dinsdag heeft Lam gezegd dat kleuterscholen en lagere scholen vanaf vrijdag tot na het Nieuw Maanjaar, begin februari, moeten stoppen met face-to-face lessen.

Zij heeft ook een disciplinair onderzoek gelast naar 13 hoge regeringsambtenaren die een verjaardagsfeestje bijwoonden voor een afgevaardigde in de Chinese wetgevende macht, nadat gezondheidsambtenaren de bevolking van Hongkong hadden opgeroepen grote bijeenkomsten te vermijden.