NECKARSULM/FRANKFURT (dpa-AFX) - IT-dienstverlener Bechtle verwacht verdere groei na een winststijging vorig jaar ondanks de sombere economische vooruitzichten. De omzet en winst zullen dit jaar naar verwachting "aanzienlijk" toenemen en de marge voor belastingen zou min of meer stabiel moeten blijven, zo maakte het MDax-bedrijf vrijdag bekend in Neckarsulm. "Significant" betekent bij Bechtle een stijging van tussen de vijf en tien procent. In de namiddag steeg het aandeel naar een hoogtepunt van bijna twee jaar.

De aandelenkoers steeg bijna 7 procent naar 52,16 euro. Het aandeel was voor het laatst duurder in maart 2022. De vrije kasstroom in het vierde kwartaal was bijzonder sterk, schreef analist Michael Briest van de grote Zwitserse bank UBS. Bechtle behaalde een recordcijfer uit de dagelijkse activiteiten, zei CEO Thomas Olemotz op een persconferentie in Frankfurt. De Groep was in staat om merkbare verbeteringen te realiseren, met name in handelsvorderingen, maar ook in de vermindering van voorraden.

Sommige analisten vreesden dat Bechtle zijn winst dit jaar nauwelijks zou kunnen verhogen. Olemotz is echter vol vertrouwen ondanks de uitdagende economische situatie. "De economische spanning aan het begin van 2024 is duidelijk merkbaar," zegt de manager. De situatie zou in de loop van het jaar echter geleidelijk moeten verbeteren, vooral in de tweede helft van het jaar. De investeringsbereidheid van KMO's zou dan ook weer moeten verbeteren, zei hij. Dit is echter geen harde voorwaarde om de prognose voor het jaar te halen.

Vorig jaar verhoogde Bechtle zijn winst met bijna zes procent tot 265,5 miljoen euro. Het dividend gaat met vijf cent omhoog naar 0,70 euro per aandeel. Begin februari presenteerde Bechtle al gegevens over de omzet en winst. De omzet steeg met 6,5 procent naar 6,4 miljard euro. De winst voor belastingen steeg met 6,8 procent tot 374,5 miljoen euro. De overeenkomstige marge bleef stabiel op 5,8 procent.

De e-commerce divisie, waarin Bechtle handelt in IT-apparatuur, presteerde slechter. Vanwege het onzekere economische klimaat stelden middelgrote bedrijven projecten voor de inrichting van werkplekken steeds vaker uit, aldus Olemotz. De omzet en het resultaat van de divisie daalden.

Bechtle slaagde er echter in om te scoren in het opzetten en beheren van IT-systemen en netwerken. Zelfs zonder overnames realiseerde het bedrijf op dit gebied een procentuele groei met dubbele cijfers. Naast cloudprojecten deden ook de diensten met betrekking tot netwerken en IT-beveiliging het goed. Bechtle breidde zijn activiteiten vooral uit met klanten uit de publieke sector en grote internationale klanten.

Bechtle heeft altijd gestaag overnames gedaan. Vorig jaar sloot het bedrijf zeven deals om zijn activiteiten in het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Zwitserland, Spanje, Frankrijk en Duitsland uit te breiden. Momenteel ligt de focus meer op Zuid-Europa, aldus Olemotz. Portugal is net als Spanje een aantrekkelijke markt en in Italië is Bechtle nog niet zo sterk als het zou willen zijn. Het bedrijf kijkt ook af en toe naar Oost-Europa. Op lange termijn is er ook de vraag om de Amerikaanse markt te betreden, aldus de manager. Over het algemeen liggen de prijzen voor overnamekandidaten "nog steeds op een hoog niveau."

Op het gebied van kunstmatige intelligentie is Bechtle momenteel bezig met het ontwikkelen van gebruiksmogelijkheden voor klanten om overeenkomstige producten te kunnen verkopen. Over het algemeen staan klanten erg open voor dergelijke onderwerpen. Grote klanten zijn over het algemeen ruimdenkender dan middelgrote bedrijven./men/mne/mis