Bayer heeft gezegd dat een experimentele stamceltherapie, ontwikkeld door zijn Amerikaanse dochteronderneming BlueRock, tekenen heeft vertoond van verlichting van de symptomen van de ziekte van Parkinson in een eerste onderzoek met 12 patiënten.

De Duitse geneesmiddelenproducent kondigde in een korte samenvatting in juni aan dat het onderzoek succesvol was geweest en dat het een primeur was voor een Parkinson stamceltherapie, maar hield de details achter voor een medische conferentie.

In een verklaring op maandag zei het bedrijf dat één jaar na de behandeling de zeven deelnemers met een hoge dosis gemiddeld 2,16 uur per dag langer goed gecontroleerde symptomen hadden en dat de tijd van verslechterende symptomen voor hen 1,91 uur per dag korter was.

De vijf deelnemers aan een lagere dosis hadden gemiddeld 0,72 uur per dag langer last van goed gecontroleerde symptomen en de tijd dat de symptomen verergerden was voor hen 0,75 uur per dag korter.

De behandeling werd goed verdragen zonder grote veiligheidsproblemen.

Het positieve resultaat van deze Fase I klinische studie is een duidelijke stap voorwaarts," zei Christian Rommel, hoofd geneesmiddelenonderzoek en -ontwikkeling bij Bayer.

Voor de experimentele therapie van BlueRock namen de onderzoekers menselijke pluripotente embryonale stamcellen en transformeerden deze in dopamine producerende zenuwcellen. Ze werden in de hersenen geïmplanteerd om neurale netwerken te herstellen die door Parkinson waren vernietigd.

Er werden ook medicijnen gegeven om te voorkomen dat het immuunsysteem de nieuwe cellen zou aanvallen.

De resultaten werden gepresenteerd op het International Congress of Parkinson's Disease and Movement Disorders in Kopenhagen, Denemarken.

De zoektocht naar een behandeling voor Parkinson, dat een gebrek veroorzaakt aan de molecule dopamine die verschillende basisfuncties in de hersenen helpt reguleren, heeft al tientallen jaren veel tegenslagen gekend.

Een groot aantal onderzoeksprojecten over de hele wereld, waaronder dat van Bayer, heeft zich onlangs gericht op de aanpak om gemodificeerde cellen te transplanteren om een dopamineproducerend deel van de hersenen te herstellen.

Een deel van dit werk wordt gedaan door de Britse Cambridge University, het Bundang CHA Hospital in Zuid-Korea, Cyto Therapeutics van International Stem Cell Corp in Australië, de Chinese Academie van Wetenschappen, Harvard University in de Verenigde Staten en het Kyoto University Hospital in Japan.

Bayer herhaalde dat het testen op mensen zou overgaan naar de tweede van drie fasen. De inschrijving van patiënten, ook voor een vergelijkingsgroep die de behandeling niet krijgt, zou in de eerste helft van 2024 beginnen.

Parkinson, waarvoor geen genezing bestaat en waaraan wereldwijd meer dan 10 miljoen mensen lijden, veroorzaakt progressieve schade aan de hersenen. Veel voorkomende symptomen zijn verlies van controle over de spieren, tremoren en spierstijfheid, terwijl dementie bij sommige patiënten voorkomt. (Verslaggeving door Ludwig Burger; Redactie door Susan Fenton)