Britse detailhandelaren rapporteerden een matige verkoop rond Kerstmis, volgens gegevens uit de sector die dinsdag werden vrijgegeven en die de bezorgdheid kunnen vergroten dat de economie in een milde recessie is terechtgekomen, minder dan een jaar voor de waarschijnlijke nationale verkiezingen.

Het British Retail Consortium (BRC), een handelsorganisatie voor supermarkten en andere grote winkels, zei dat de contante uitgaven in december 1,7% hoger lagen dan een jaar eerder, wat een daling van de aankopen betekent als rekening wordt gehouden met de inflatie.

"De feestdagen konden een moeilijk jaar met een trage groei van de detailhandelsverkopen niet goedmaken, omdat het zwakke consumentenvertrouwen de bestedingen bleef afremmen", aldus Helen Dickinson, Chief Executive van BRC.

Britse shoppers hebben te kampen gehad met hoge inflatie en de Bank of England die de rentetarieven heeft verhoogd tot het hoogste niveau in 15 jaar van 5,25% als reactie op de prijsstijgingen.

De inflatie van de consumentenprijzen bedroeg 3,9% in november. Dit was een daling ten opzichte van de 10,1% in januari, maar de lonen hielden het grootste deel van 2023 geen gelijke tred met de prijzen en de economie kromp in het derde kwartaal met 0,1%. Economen gepolst door Reuters verwachten dat de gegevens voor vrijdag een nieuwe daling zullen laten zien in de drie maanden tot eind november.

In 2023 als geheel stegen de detailhandelsbestedingen met 3,6%, aangedreven door een stijging van 8,1% in de bestedingen aan voedsel, aldus de BRC. De uitgaven aan non-food daalden in de loop van vorig jaar met 0,1%, met een daling van 1,5% op jaarbasis in de laatste drie maanden van 2023.

"Kerstkopers lieten kleding, juwelen en technologiegeschenken links liggen en kozen voor schoonheids-, gezondheids- en verzorgingsproducten," zei Paul Martin, hoofd detailhandel bij onderzoekssponsors KPMG.

Tot nu toe waren de kerstrapporten van detailhandelaren gemengd. Kledingketen Next en discountsupermarkten Aldi UK en Lidl GB hebben goede resultaten gemeld, maar sportkledingconcern JD Sports Fashion waarschuwde voor zijn jaarwinst.

De BRC-cijfers van december vertraagden de omzetgroei van 2,7% in november.

De officiële gegevens over de detailhandelsverkopen - die meer winkels omvatten dan de BRC - lieten voor november een jaarlijkse stijging zien van 5,7% in de uitgaven, anders dan voor brandstof, of een stijging van 0,3% in de verkoopvolumes na aanpassing voor inflatie.

Afzonderlijke cijfers van Barclays lieten ook een zwakkere groei van de bestedingen zien, hoewel de bank een lichtpuntje zag in de lagere inflatie.

Haar klanten gaven in december 2,3% meer uit aan creditcards en debetkaarten dan een jaar eerder, een daling ten opzichte van de 2,9% groei in november.

De uitgaven bij tankstations en supermarkten daalden of vertraagden in december, als gevolg van de lagere brandstofprijzen vorige maand en seizoensgebonden promoties in november die het winkelend publiek aanmoedigden om voorraden in te slaan. Maar de uitgaven in pubs, bars en clubs stegen sterk.

"We verwachten dat (de inflatie) verder zal dalen in de eerste maanden van 2024. Dit zorgt voor meer koopkracht in de zakken van de Britse consumenten en zou hen moeten helpen om te blijven uitgeven, zelfs tegen de moeilijke achtergrond van een zwakke economische groei," zei Jack Meaning, Chief Economist bij Barclays. (Aanvullende rapportage door James Davey Bewerking door William Schomberg)