De voormalige CEO van Barclays, John Varley, moet gedwongen worden om te getuigen in het beroep van de Britse bank tegen een boete van 50 miljoen pond ($63 miljoen) voor geheime vergoedingen aan Qatarese entiteiten, zeiden advocaten van de Britse financiële waakhond op donderdag.

In de meest recente rechtszaak over de manier waarop Barclays tijdens de kredietcrisis van 2008-9 een reddingsoperatie van de staat heeft weten te voorkomen door investeerders uit de Golf aan te trekken, gaat de Financial Conduct Authority (FCA) door met een boete die zij voor het eerst in 2013 heeft voorgesteld.

De zaak draait om de manier waarop Barclays met de markt communiceerde over een tweedelige noodfinanciering van 11 miljard pond in juni en oktober 2008 en "overeenkomsten voor adviesdiensten" met het gas- en olierijke Qatar die in totaal 322 miljoen pond bedroegen.

Barclays, dat de beschuldigingen van wangedrag ontkent, gaat bij het Upper Tribunal in Londen in beroep tegen de boete met het argument dat het redelijke maatregelen heeft genomen om geen misleidende mededelingen aan de markt te doen.

De bank zegt dat ze heeft gehandeld op advies van advocaten, dat haar beslissingen over wat ze aan de markt bekend moest maken in overeenstemming waren met de bedrijfspraktijk, en dat de Qatarese vergoedingen niet materieel waren en geen verband hielden met de fondsenwerving in 2008.

Het beroep richt de schijnwerpers weer op de strategie van Barclays van 15 jaar geleden, en vier jaar nadat drie topmanagers werden vrijgesproken van beschuldigingen van fraude. Varley werd in 2019 vrijgesproken nadat hoge rechters hadden gezegd dat er onvoldoende bewijs tegen hem was.

Tijdens een voorlopige hoorzitting op donderdag maakten de FCA en Barclays ruzie over de vraag of Varley, de CEO van Barclays ten tijde van de fondsenwerving, gedwongen moest worden om te getuigen.

Een advocaat voor Varley, die geen partij is in de zaak voor het Upper Tribunal, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De FCA stelde in 2013 voor om Varley een boete van 1 miljoen pond op te leggen en hem te verbannen uit de financiële dienstverlening omdat hij roekeloos en onkreukbaar zou hebben gehandeld, maar liet de zaak vallen na afloop van de strafrechtelijke procedure, aldus de advocaten van de FCA in gerechtelijke stukken.

Paul Stanley, die de FCA vertegenwoordigt, zei in gerechtelijke stukken dat Varley door het tribunaal gedagvaard zou moeten worden om te getuigen.

Hij voerde in de aanklachten aan dat Barclays, en niet de FCA, Varley zou moeten dagvaarden omdat de FCA van mening is dat hij geen waarheidsgetrouwe getuige is.

Stanley zei dat er "ernstige twijfels waren over de nauwkeurigheid, betrouwbaarheid en waarachtigheid" van de verklaringen die Varley had afgelegd aan de FCA, aan het Serious Fraud Office - dat Varley en Barclays zonder succes vervolgde - en in een civiele rechtszaak die was aangespannen door de Britse zakenvrouw Amanda Staveley's participatiemaatschappij.

Maar de advocaten van Barclays zeiden dat het oneerlijk zou zijn om Varley te dwingen om te getuigen nadat de FCA hem in 2020 had verteld dat het de zaak tegen hem persoonlijk niet zou voortzetten.

Rechter Rupert Jones zal naar verwachting op een later tijdstip uitspraak doen. (Verslaggeving door Sam Tobin en Kirstin Ridley; Redactie door Jan Harvey)