Twee kleinere kredietverstrekkers zijn overgestapt op het systeem nadat de Reserve Bank of India (RBI) in juli zei dat het een regeling had opgezet voor internationale handelsbetalingen in Indiase roepies met onmiddellijke ingang.

Maar grotere kredietverstrekkers met een grotere blootstelling aan het internationale financiële systeem, en in het bijzonder aan de dollar, maken zich zorgen dat hun activiteiten kunnen worden verstoord als ze door sancties worden getroffen.

Westerse sancties om Rusland te straffen voor zijn invasie in Oekraïne proberen de toegang van Moskou tot buitenlandse valuta, met name de dollar, te beperken. India heeft nauwe handelsbetrekkingen met Rusland, en het roepiemechanisme kan helpen om de Amerikaanse dollar en de euro te omzeilen voor betalingen.

Een Indiase diplomaat in Rusland zei dat Russische banken acht grote Indiase tegenhangers hadden benaderd om rupee-handelstransacties op te zetten, maar dat de Indiase banken niet hadden gereageerd.

Enkele van deze banken zijn onder andere India's grootste kredietverstrekker State Bank of India, Punjab National Bank, Bank of India, Bank of Baroda en Central Bank of India, aldus de bron.

Geen van deze banken reageerde op e-mail verzoeken om commentaar.

Maar verschillende bronnen bij de banken hebben privé bevestigd dat ze besloten hebben om de structuur voorlopig niet te gebruiken.

Een van hen, een senior manager bij een grote staatsbank, zei dat het gebruik van een dergelijk afwikkelingsmechanisme een overtreding van sommige sanctieregels zou kunnen zijn. "Ze (westerse landen) kunnen ons een sanctie opleggen, dat zal een groot zakelijk en reputatieverlies zijn," zei de bankier.

Indiase banken vereffenen de handel met Russische entiteiten die niet op de sanctie staan nog steeds in dollars of euro's, maar de bronnen zeiden dat ze geloven dat vereffeningen in roepies meer onder de loep zouden kunnen worden genomen.

Een andere bankier zei dat het nieuwe afwikkelingssysteem vragen zou kunnen oproepen in het Westen, en tot sancties zou kunnen leiden. "Het proces om ze opgeheven te krijgen kan maanden duren en het is een risico dat banken niet willen nemen," zei de bron.

De Verenigde Staten hebben na de invasie van Oekraïne sancties opgelegd aan grote Russische banken, andere instellingen, president Vladimir Poetin en oligarchen, en iedereen die zaken doet met een gesanctioneerde entiteit kan ook sancties oplopen.

Een derde bron bij een grote Indiase bank zei dat het gebrek aan liquiditeit in de handel in de roebel in vergelijking met de meer liquide roepie het moeilijk maakte om een nauwkeurige wisselkoers tussen de roebel en de roepie te bepalen, een andere factor die Indiase banken tegenhoudt.

Zelfs als ze erin zouden slagen om over die hindernis heen te komen, wat zouden Russische banken dan kunnen doen met een pool van roebels die op een rekening in India staan, vroeg de bron. Indiase banken hebben geen grote roebelreserves en kunnen dus geen directe valutawissel aanbieden.

De twee kleinere Indiase banken die begonnen zijn met het openen van rekeningen om de handel met Rusland in roepies af te wikkelen, zijn de particuliere geldschieter Yes Bank en de staatsgeldschieter UCO Bank.

Yes Bank heeft een overeenkomst gesloten met de PSCB bank in Sint-Petersburg, aldus de diplomatieke bron. UCO Bank heeft goedkeuring gekregen van de RBI om een speciale roepie-rekening te openen voor Gazprombank in Rusland, en haar directeur Soma Sankara Prasad vertelde Reuters vorige maand dat ze hoopt dit binnenkort te kunnen doen.

Yes Bank, UCO Bank, de Indiase Vereniging van Banken en het Indiase ministerie van Financiën hebben niet gereageerd op e-mails waarin om commentaar werd gevraagd.

Volgens gegevens van de overheid bedroeg de Indiase import uit Rusland in april-augustus van dit fiscale jaar $17,24 miljard, vergeleken met ongeveer $3,2 miljard een jaar eerder, als gevolg van een sterke stijging van de olieaankopen.

De Indiase export naar Rusland daalde in april-augustus naar $992,73 miljoen vergeleken met $1,31 miljard in dezelfde periode vorig jaar.