BANK OF AMERICA CORPORATION 
De Net-Zero Banking Alliance (NZBA), waarvan de 143 leden $74 biljoen aan kapitaal beheren, probeert overeind te blijven nu de aanvallen van sommige Amerikaanse politici en investeerders tegen beleidsmaatregelen op het gebied van milieu, maatschappij en ondernemingsbestuur (ESG) de vastberadenheid van banken om lid te blijven op de proef stellen.
Drie jaar na haar oprichting heeft de NZBA haar eerste grote update voorgesteld van de richtlijnen voor het stellen van doelen voor het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen die verband houden met de activiteiten van haar leden, op weg naar een nettodaling tot nul in 2050.
De nieuwe richtlijnen, opgesteld door de stuurgroep van de NZBA waarin banken zoals Bank of America, Citigroup, HSBC en Westpac zitting hebben, hebben betrekking op de manier waarop banken de emissies bijhouden die verband houden met activiteiten zoals het sluiten van transacties en de uitgifte van obligaties, en hoe zij met zakelijke klanten overleggen over hun plannen voor energietransitie, aldus de bronnen.
De richtlijnen, waarover de NZBA-leden de komende weken zullen stemmen, bevatten ook nieuwe taal die benadrukt dat banken onafhankelijk moeten handelen, als onderdeel van de inspanningen om mogelijke antitrustrechtszaken af te wenden waarmee sommige Republikeinse functionarissen en hun bondgenoten in de Verenigde Staten dreigen.
Het algehele effect van de bijgewerkte richtlijnen zou zijn dat banken meer bekendheid geven aan klimaatverandering zonder hen tot specifieke actie te dwingen, aldus de bronnen.
Een woordvoerder van het United Nations Environment Programme Finance Initiative, dat het secretariaat van de NZBA beheert, weigerde commentaar te geven.
De details van de nieuwe richtlijnen, die nog niet eerder zijn gemeld, laten zien hoe de NZBA het lot probeert te vermijden van andere coalities onder de Glasgow Financial Alliance for Net Zero, een door de V.N. gesteunde overkoepelende groep.
Twee andere GFANZ groepen, het Net Zero initiatief voor vermogensbeheerders en de Net Zero verzekeringsalliantie, hebben sinds eind 2022 meer dan 20 leden zien uittreden uit bezorgdheid dat ESG-critici zich tegen hen zouden richten met rechtszaken wegens collusie.
Bij een aparte beleggersgroep, ClimateAction 100+, die grote vervuilers onder druk wil zetten om koolstofarm te worden, zijn de afgelopen weken vijf grote Amerikaanse vermogensbeheerders opgestapt of hebben hun betrokkenheid teruggeschroefd, waaronder JPMorgan Asset Management, BlackRock en Invesco.
Amerikaanse banken hadden eerder hun bezorgdheid geuit over het vermijden van nauwe coördinatie en het opstellen van regels die te dwingend waren, waardoor de GFANZ in 2022 de eis liet vallen dat leden de VN-campagne Race to Zero zouden ondertekenen.
Die campagne was bedoeld om grotere toezeggingen te krijgen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, waarbij de leden overeenkwamen om de ontwikkeling, financiering en facilitering van nieuwe, onverminderde fossiele brandstoffen, waaronder steenkool, geleidelijk stop te zetten.
Sommige Europese kredietverstrekkers, waaronder de in Nederland gevestigde Triodos Bank, waarschuwden vorig jaar dat ze hun lidmaatschap van de NZBA zouden kunnen heroverwegen als de nieuwe richtlijnen niet streng genoeg zouden zijn. De bank reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de nieuwste richtlijnen.
De nieuwe richtlijnen hebben ook betrekking op hoe banken omgaan met toezichthouders en lobbygroepen, aldus de bronnen, en verwijzen explicieter naar de doelstelling om de opwarming van de aarde tegen 2050 te beperken tot 1,5 graden Celsius boven het pre-industriële gemiddelde.
Die toezegging kwam er ondanks het feit dat sommige banken een minder ambitieuze "ruim onder de 2 graden" taal wilden gebruiken die hun doelstellingen onderbouwde, en als gevolg daarvan zullen een aantal banken hun bestaande doelstellingen misschien moeten aanpassen, aldus een van de bronnen.
Twee Europese bankiers vertelden Reuters dat ze ambitieuzere en strengere eisen aan kredietverstrekkers wilden in de bijgewerkte richtlijnen, maar dat de antitrustbezwaren van Amerikaanse banken iedereen terughoudend hadden gemaakt om te hard van stapel te lopen.
Bronnen van zowel Amerikaanse als Europese banken zeiden dat, hoewel het onwaarschijnlijk was dat dezelfde alliantie van drie jaar geleden nu nog zou samenkomen, ze er niet van af wilden zien. Eén Europese bankier zei dat het "niet uit elkaar mag vallen". (Aanvullende rapportage door Lananh Nguyen, Tom Westbrook, Yantoultra Ngui, Makiko Yamazaki, Danial Azhar, Byron Kaye, Praveen Menon, Josh Smith, Hadeel Al Sayegh, Jesus Aguado, Tom Sims, redactie door Deepa Babington)
