BEIRUT (Reuters) - Een Amerikaans hof van beroep heeft deze week bepaald dat zaken tegen Libanese commerciële banken buiten Libanon berecht kunnen worden, volgens een besluit dat Reuters heeft gezien. Dit maakt de weg vrij voor meer zaken van spaarders die hun bevroren tegoeden willen vrijgeven.

De beslissing van de rechtbank, die op 15 december werd genomen in een zaak die Libanese spaarders hadden aangespannen tegen de grootste kredietverstrekker Bank Audi, vernietigde de beslissing van een lagere rechtbank die zei dat de rechtbanken in Beiroet "exclusieve jurisdictie" hadden om zaken tegen Libanese banken te berechten.

Tijdens de drie jaar durende financiële ineenstorting van Libanon hebben banken strenge controles opgelegd op geldopnames in zowel Amerikaanse dollars als de lokale valuta, die meer dan 90% van zijn waarde heeft verloren.

Deze beperkingen zijn nog niet in wetgeving omgezet en zijn in zowel lokale als internationale rechtbanken aangevochten door spaarders die hun geld onmiddellijk in Amerikaanse dollars wilden terugkrijgen, met wisselend resultaat.

De familie Raad spande in december 2020 een rechtszaak aan in New York en zei dat Bank Audi hun contract had geschonden door te weigeren om hun geld naar het buitenland over te maken aan het begin van de financiële crisis, volgens het rechtbankdocument.

Een arrondissementsrechtbank verwierp hun eis met de redenering dat dergelijke zaken alleen door Libanese rechtbanken mogen worden behandeld.

Nada Abdelsater, een advocaat die Patricia, Stephanie en David Raad vertegenwoordigt, zei dat het nieuwe besluit van deze week hen in staat zou kunnen stellen om door te gaan met de zaak, en zei dat het "geschiedenis heeft geschreven".

"De deur is nu open en de echte actie begint," zei ze tegen Reuters.

"Deze beslissing neemt terecht het belangrijkste obstakel weg dat tot nu toe verhinderde dat zaken in behandeling werden genomen... en deze beslissing in New York stelt ons in staat om verder te procederen voor bevoegde rechtbanken buiten Libanon," voegde Abdelsater eraan toe.

Bank Audi in Beiroet reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar buiten kantooruren.

Jeffrey Rotenberg, een advocaat van DLA Piper die Bank Audi in de zaak vertegenwoordigt, zei dat de beslissing "niet-precedentieel" was.

"Wat deze zaak betreft, zijn er verschillende andere gronden voor verwerping die we zullen blijven aanvoeren in de Arrondissementsrechtbank," vertelde Rotenberg per e-mail aan Reuters.

Abdelsater zei dat de Raden toegang wilden tot $17 miljoen die ze bij Bank Audi hadden gespaard.