De rechtbank heeft Bank Audi en haar branchegenoot SGBL op 28 februari bevolen om de betalingen, die respectievelijk ongeveer $1,1 miljoen en $2,9 miljoen bedragen, vóór 4 maart aan eiser Vatche Manoukian te verrichten.

Bij gebrek aan een wet op de kapitaalcontrole in Libanon, begonnen de banken informele beperkingen op te leggen op opnames en overschrijvingen naar het buitenland, toen het financiële systeem van het land in 2019 instortte na jaren van onhoudbaar financieel beleid, corruptie en verspilling.

Deze controles zijn nooit geformaliseerd met wetgeving en zijn aangevochten voor lokale en internationale rechtbanken, met gemengde resultaten

"De overvloed aan rechtszaken die door depositohouders tegen banken zijn aangespannen voor Libanese en buitenlandse rechtbanken is een rechtstreeks gevolg van het wanbeheer van de crisis sinds oktober 2019, en meer bepaald van het uitblijven van een hoogstnoodzakelijke wet op de kapitaalcontrole", aldus Bank Audi.

Bank Audi zei dat zij van plan is zich te schikken naar het Britse bevel, maar dat zij haar opties zal overwegen om al dan niet in beroep te gaan.

Vice-premier Saade Chami zei dat hij hoopte dat een wetsontwerp dat al enige tijd bij het parlement ligt, spoedig zou worden goedgekeurd.

"Er is een hernieuwde druk om de kapitaalwet aan te nemen, zelfs vóór de laatste uitspraak van het Hof, want die is hoogst noodzakelijk," zei hij tegen Reuters.

Bank Audi zei dat het bevel betekent dat "rijke depositohouders die toevallig in het Verenigd Koninkrijk wonen, 100% van hun geld uitbetaald kunnen krijgen uit de zakken van de overblijvende depositohouders die niet het recht of de mogelijkheid hebben om een procedure in het buitenland te beginnen".

"Daardoor zal het geld dat beschikbaar is voor de andere deposanten aanzienlijk verminderen."

Een advocaat van Manoukian zei dat de beslissing het "wettelijke recht van zijn cliënt om zijn geld uit Libanon over te maken" erkende.

"Dit is de eerste zaak in verband met de Libanese financiële crisis die met succes in het Verenigd Koninkrijk aanhangig is gemaakt. Deze beslissing zal waarschijnlijk van belang zijn voor andere Engelse en in de EU woonachtige personen met tegoeden bij Libanese banken," zei de advocaat, Graham Shear.

SGBL heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Een wet op de kapitaalcontrole is een vereiste voor Libanon om vooruitgang te boeken in de IMF-gesprekken over een hulppakket.