Willis Towers Watson heeft ongeveer 5 miljard dollar aan kapitaal dat kan worden gebruikt voor overnames, zei zijn president en inkomende chief executive op donderdag, terwijl de verzekeringsmakelaar zich voorbereidt op een toekomst als een zelfstandig bedrijf.

Aon Plc, 's werelds op één na grootste verzekeringsmakelaar, zag in juli onder druk van de toezichthouder af van een fusie van $30 miljard met Willis, 's werelds op twee na grootste.

Als de deal was goedgekeurd, zou dit de grootste verzekeringsmakelaar ter wereld hebben gecreëerd.

De aandelen van Willis stegen donderdag met bijna 5% naar een hoogste punt in drie maanden, toen het bedrijf beleggers vertelde dat het van plan is om tegen het einde van het boekjaar 2022 minstens $4 miljard aan de aandeelhouders terug te geven door aandelen in te kopen.

"Mensen waren op zoek naar een richting en wij zijn in staat geweest om niet alleen een richting aan te geven, maar ook een inspirerende richting," vertelde Carl Hess telefonisch aan Reuters, eraan toevoegend dat na inkoop van eigen aandelen en dividendbetalingen, "we meer dan $ 5 miljard hebben om ofwel aandelen terug te kopen of te investeren in het bedrijf. De investeringen kunnen anorganisch of organisch zijn - we gaan geen fusies en overnames doen omwille van de fusies en overnames".

Willis gaat door met de oorspronkelijk tijdens de fusiebesprekingen met Aon overeengekomen plannen om zijn herverzekeringsactiviteiten aan rivaal Gallagher te verkopen voor een initieel bedrag van 3,25 miljard dollar.

Activistische investeerder TCI, opgericht door de Britse miljardair Chris Hohn, wil een belang opbouwen in de in Londen gevestigde onderneming, zo melden de media.

De huidige Chief Executive van Willis, John Haley, die dit jaar met pensioen gaat, wilde de berichten niet bevestigen.

"We krijgen voortdurend belangstelling van investeerders die met ons willen praten, hetzij om de banden te schoppen voordat ze een investering doen, hetzij als ze al zijn begonnen te investeren, om te proberen een beetje meer over het bedrijf te begrijpen," zei hij.

"We hebben gesprekken met vrijwel iedereen die met ons wil praten... we maken ze niet openbaar."

De Britse verzekeraars Prudential en Aviva zijn in de afgelopen 18 maanden onder druk komen te staan van activistische beleggers om hun bedrijven te vereenvoudigen en kosten te besparen.

(Verslaggeving door Carolyn Cohn; Bewerking door Dan Grebler)