Aviva zei dat de beschuldigingen tot nu toe ernstig genoeg waren om haar lidmaatschap van de lobbygroep onmiddellijk te beëindigen, zelfs nu een onafhankelijk onderzoek in opdracht van de CBI en een politieonderzoek aan de gang zijn.

"In het licht van de zeer ernstige beschuldigingen en de manier waarop de CBI het proces en de reactie heeft aangepakt, zijn wij van mening dat de CBI niet langer in staat is om haar kerntaak te vervullen - een representatieve stem zijn voor het bedrijfsleven in het Verenigd Koninkrijk," zei een woordvoerder van Aviva.

De CBI, die naar eigen zeggen 190.000 bedrijven vertegenwoordigt, heeft een advocatenkantoor ingehuurd om een onderzoek uit te voeren, dat naar verwachting vrijdag zal worden gepubliceerd.

De British Insurance Brokers' Association heeft de banden met de CBI verbroken, meldde de Financial Times op maandag.

Vorige week opende de politie van de City of London een onderzoek naar wat de CBI een "ernstig strafbaar feit" noemde, nadat de krant The Guardian had gemeld dat een vrouwelijke medewerker had beweerd dat ze tijdens een kantoorfeestje was verkracht door een manager.

Sindsdien heeft de Guardian melding gemaakt van beweringen van een tweede vrouw dat zij ook het slachtoffer was van verkrachting door collega's van de CBI.

De CBI ontsloeg vorige week haar directeur-generaal Tony Danker voor wat volgens hem gedrag was dat niet voldeed aan wat verwacht werd van iemand in zijn positie. Zijn vertrek hield geen verband met de criminele beschuldigingen, meldde de Guardian.

In een vrijdag gepubliceerde verklaring zei de CBI dat er een dringende grondige herziening van haar cultuur aan de gang was.

"Hoewel de CBI niet eerder op de hoogte was van de meest ernstige beschuldigingen, is het van vitaal belang dat ze nu grondig onderzocht worden en we werken nauw samen met de politie," zei CBI-voorzitter Brian McBride.

"Het bestuur zal begin volgende week zijn reactie hierop (het onafhankelijke onderzoek) en de andere stappen die we nemen om de noodzakelijke bredere verandering teweeg te brengen, bekendmaken."