Het Britse Avacta Group stopt met de verkoop van zijn COVID-19 snelle antigeen lateral flow test om antilichamen in het apparaat te vervangen en het vermogen om de Omicron variant te detecteren te vergroten, zei het biotechbedrijf op maandag, waardoor de aandelen met bijna 27% kelderden.

De AffiDX-test van het in Londen genoteerde bedrijf kan de Omicron-variant detecteren wanneer het virus in grote aantallen in monsters aanwezig is, maar uit tests die Avacta heeft uitgevoerd, is gebleken dat AffiDX minder gevoelig is voor Omicron bij lagere virale ladingen dan andere varianten.

Wetenschappers en overheden spannen zich in om de verdediging tegen Omicron te versterken met tests, injecties, therapieën en door de genomen van het virus te decoderen om te proberen te meten hoe ver het zich heeft verspreid, aangezien de variant wereldwijd dominant dreigt te worden.

"Onze vastberadenheid om alleen ... hoogwaardige diagnostische tests aan te bieden heeft ons tot de ... beslissing gebracht om alle marketing van de AffiDX lateral flow antigen test te pauzeren," zei Avacta CEO Alastair Smith, en drong er bij anderen op aan om ook de gevoeligheid van hun producten voor Omicron te beoordelen.

Deskundigen en gezondheidsautoriteiten hebben https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/rapid-nose-swab-tests-covid-may-not-detect-omicron-quickly-enough-expert-says-2022-01-07 gewaarschuwd dat COVID-19 snelle antigeentests - die gebaseerd zijn op neusswabs - Omicron mogelijk niet snel genoeg detecteren omdat mensen het in een vroeg stadium van de infectie kunnen overdragen voordat het virus hun neus bereikt.

De tests zijn populair voor thuis- en reiscontroles vanwege hun snelle resultaten en goedkopere prijzen in vergelijking met andere uitgebreide tests.

Hoewel Avacta niet zei wanneer het verwacht de verkoop te hervatten van een AffiDX-test die beter geschikt is voor Omicron, zei het dat COVID-19-tests "een commerciële opportuniteit op lange termijn blijven" voor het bedrijf.

Aandelen in het bedrijf daalden 26,5% tot 85,25 pence in de ochtendhandel in Londen, waardoor de winst van ongeveer 11% die het in 2021 boekte, werd uitgewist.

Avacta en andere testmakers moesten ook een aantal van hun COVID-19-tests van de Britse markt halen nadat een nieuw beoordelingssysteem in werking was getreden, dat nog geen goedkeuring heeft verleend voor hun eerder geaccepteerde producten.