Asahi Kasei heeft samen met het National Institute of Technology, het Kitakyushu College en de Tokyo University of Science een nieuwe technologie ontwikkeld voor het recyclen van koolstofvezelplasticverbindingen. Met koolstofvezel versterkte kunststoffen (CFRP) zijn zeer aantrekkelijk voor diverse industrieën in veeleisende toepassingsgebieden vanwege hun unieke balans van stijfheid, mechanische sterkte en licht gewicht u ook vergeleken met conventionele met glasvezel versterkte kunststoffen. CFRP's zijn echter duur en lastig te recyclen, omdat het moeilijk is de koolstofvezels na gebruik uit de hars te halen.

Samen met haar projectpartners van het National Institute of Technology at Kitakyushu College en de Tokyo University of Science heeft Asahi Kasei een recyclingmethode ontwikkeld waarmee koolstofvezels kunnen worden gewonnen uit CFRP of koolstofvezelversterkte thermoplasten (CFRTP) die in auto's worden gebruikt. Dit resulteert in hoogwaardige, goedkope continue koolstofvezels die voortdurend kunnen worden gerecycled, wat bijdraagt aan de circulaire economie. In tegenstelling tot koolstofvezel die tijdens het recyclingproces in stukken wordt gehakt, kan met de methode van Asahi Kasei de koolstofvezel naadloos uit een kunststofverbinding worden gehaald, wat resulteert in continue strengen koolstofvezel die op exact dezelfde manier opnieuw kunnen worden toegepast met behoud van eigenschappen die identiek zijn aan de oorspronkelijke stof.

De conventionele technologieën voor het recyclen van koolstofvezels door ze te hakken en opnieuw aan te brengen, resulteren in een minder duurzaam product van lagere kwaliteit dat onvoldoende is voor hoogwaardige toepassingen. Om dit probleem aan te pakken, heeft Asahi Kasei een o-elektrolysemethode met zwavelzuur ontwikkeld die CFRP- en CFRTP-afvalmateriaal zodanig kan ontbinden dat de koolstofvezel zijn oorspronkelijke sterkte en continue karakter behoudt, terwijl eventuele restharsen in het kunststofafval volledig worden afgebroken. Dit maakt het verdere gebruik ervan in hoogwaardige toepassingen mogelijk en biedt een goedkope, circulaire oplossing voor het dilemma van kunststof koolstofvezelverbindingen aan het einde van hun levensduur.

Deze koolstofvezelverbindingen die in voertuigen aanwezig zijn om het gewicht te verminderen, kunnen dus gemakkelijk en goedkoop worden afgebroken aan het einde van de levensduur en in de toekomst opnieuw worden gebruikt in nieuwe voertuigen. Daarnaast ontwikkelt Asahi Kasei een koolstofvezelversterkte thermoplastische unidirectionele tape (CFRTP-UD tape) die gebruik maakt van zowel gerecyclede continue koolstofvezel als het Leonao polyamidehars van het bedrijf. Met een hogere sterkte dan metaal kan deze CFRTP-UD-tape worden toegepast op autoframes en -carrosserieën, waardoor de recycling van autowrakken tot nieuwe auto-onderdelen mogelijk wordt.

Dit biedt een oplossing voor de langetermijnuitdaging die het gebruik van koolstofvezel voor voertuigen vormt voor de industrie en zal naar verwachting economisch voordeel opleveren en het gebruik van koolstofvezel binnen de auto-industrie wereldwijd versterken. In de toekomst zal Asahi Kasei demonstraties uitvoeren en het bedrijf verder ontwikkelen, met als doel praktische toepassing rond 2030.