Asahi Kasei heeft aangekondigd haar waterstofactiviteiten verder te versnellen. Op 13 mei 2024 vierden vertegenwoordigers van het bedrijf en partners, waaronder de Japanse overheid, de officiële opening van een nieuwe waterstofproeffabriek in Kawasaki, Japan. Deze installatie op commerciële schaal werd in maart 2024 in gebruik genomen.

De proefopstelling van vier modules van 0,8 MW is een nieuwe mijlpaal op weg naar de realisatie van een commercieel multi-module alkalisch waterelektrolysesysteem van 100 MW-klasse voor de productie van groene waterstof. De waterstofmarkt zal de komende jaren snel groeien. Volgens de Hydrogen Council zal de cumulatieve wereldwijde geïnstalleerde capaciteit van waterelektrolyzers tegen 2030 naar verwachting ongeveer 300 GW bereiken.

Om aan deze toenemende vraag te voldoen, ontwikkelt Asahi Kasei momenteel de Aqualyzer alkalische waterelektrolyzer die geoptimaliseerd is voor de productie van groene waterstof. Om dit nieuwe systeem onder realistische omstandigheden te testen in een opstelling met meerdere modules, is het bedrijf in november 2022 begonnen met de bouw van een proeffabriek op de productielocatie in Kawasaki. De nieuwe faciliteit werd in maart 2024 in gebruik genomen en op 13 mei 2024 kwamen vertegenwoordigers van het bedrijf en partners bijeen in Kawasaki om de officiële opening te vieren.

Voor de productie van groene waterstof moeten elektrolysesystemen reageren op fluctuerende stroomtoevoer uit hernieuwbare energiebronnen zoals wind of zon. In de proeffabriek worden vier Aqualyzer-modules van 0,8 MW onder realistische omstandigheden gebruikt, waaronder werking tijdens onderhoud en lage stroomtoevoer 's nachts. Bovendien is de apparatuur ontworpen om fluctuerende stroomtoevoer van zonne- of windenergie te simuleren.

Door gebruik te maken van de gegevens die deze tests opleveren, zal Asahi Kasei het ontwerp van de apparatuur, de werkingsmethoden en de regeltechnologie van het elektrolysesysteem verder optimaliseren. Asahi Kasei streeft ernaar om met haar multi-module aanpak tot tien modules met elk een capaciteit van 10 MW te combineren, waardoor grootschalige commerciële elektrolysesystemen met een capaciteit tot 100 MW mogelijk worden. De waterstofactiviteiten van Asahi Kasei zijn gebaseerd op meer dan vier decennia grootschalige en langdurige ervaring op het gebied van chlooralkali-elektrolyse.

Het bedrijf streeft naar een totaal verkoopvolume van ¥ 100 miljard (?600 miljoen) in 2030 en is van plan om in 2025 te starten met commerciële activiteiten voor haar alkalische waterelektrolyzers. De proeffabriek in Kawasaki is een belangrijke stap om dit doel te bereiken, na de succesvolle langetermijntests van het 10 MW alkali-waterelektrolysesysteem met één stapel in het Fukushima Energy Research Field (FH2R)1 in Namie, Fukushima, Japan, sinds 2020. De praktische ervaring die in Namie is opgedaan en de proefopstelling in de proeffabriek in Kawasaki zullen de markttoegang van Asahi Kasei met grootschalige en zeer betrouwbare multi-module alkalisch-water elektrolyse-installaties verder ondersteunen.

Deze ervaring zal ook gebruikt worden voor de gezamenlijke haalbaarheidsstudie met Gentari en JGC voor een 60 MW-klasse elektrolyse-installatie in Maleisië, die gepland is voor 2027, zoals aangekondigd in november 2023. De bouw en exploitatie van de proeffabriek wordt ondersteund door het Green Innovation Fund van de Japanse New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO).