Arafura Resources Limited en GE Renewable Energy hebben een niet-bindend memorandum of understanding (MoU) ondertekend om samen te werken aan de totstandbrenging van een duurzame toeleveringsketen voor NdPr die centraal staat in de energietransitie. De partijen zullen onderhandelen over een langlopende verkoopovereenkomst voor GE om NdPr te kopen van Arafura's Nolans Project in Centraal-Australië. De definitieve en bindende afnameovereenkomst zou afhankelijk zijn van de vervulling van belangrijke gebruikelijke voorwaarden, waaronder: Arafura die projectfinanciering veilig stelt om het Nolans Project te ontwikkelen; en de voltooiing van de bouw, ontwikkeling en inbedrijfstelling van het Nolans Project.

De intentieverklaring schetst ook een potentiële strategische aandeleninvestering door GE in Arafura, die te zijner tijd zal worden overwogen en besproken. De overeenkomst werd onthuld tijdens het Sydney Energy Forum, een topontmoeting op hoog niveau die wordt georganiseerd door de Australische regering en het Internationaal Energieagentschap en die gericht is op het veiligstellen van schone energievoorziening voor de Indo-Pacifische regio. In de marge van het Forum kondigden de regeringen van Australië en de Verenigde Staten een afzonderlijke overeenkomst tussen regeringen aan ter ondersteuning van nieuwe bevoorradingsketens voor schone energietechnologieën.

Het Nolans-project in het Australische Northern Territory is een wereldwijd belangrijke hulpbron voor NdPr met de capaciteit om een waardeketen te ondersteunen die in bijna 5% van de wereldwijde vraag voorziet gedurende een verwachte levensduur van de mijn van 38 jaar met uitbreidingsmogelijkheden. Met zijn bedrijfsmodel "erts tot oxide", dat ook zekerheid biedt inzake afvalbeheer, biedt het de klanten een productieketen die zowel transparant als traceerbaar is. Nolans heeft het potentieel om in de regio aanzienlijke werkgelegenheid te scheppen en veranderingen tussen de generaties teweeg te brengen, met prognoses van nieuwe banen in Australië, waaronder 620 werknemers in de bouw en 280 lopende operationele functies.

Zeldzame aardmetalen zijn essentiële materialen voor NdFeB-magneten die in EV's en schone energietechnologieën worden gebruikt, waarbij magneten een essentieel onderdeel vormen voor de offshore windindustrie, die meer dan 600 kg NdFeB-magneten verbruikt voor elke MW aan windturbinegeneratiecapaciteit. Een gegarandeerde aanvoer van zeldzame aardmetalen voor GE ontmantelt de waardeketen van de magneten, biedt zekerheid van aanvoer en ondersteunt de groei van de plaatselijke offshore-windenergiesector. De intentieverklaring erkent het strategische karakter van NdPr, een cruciaal mineraal dat nodig is voor de vervaardiging van hoogwaardige permanente NdFeB-magneten, en effent het pad voor GE en Arafura om samen te werken aan de totstandbrenging van een gediversifieerde en duurzame bevoorradingsketen.

De verbintenis tussen GE en Arafura zal bijdragen tot de versterking van de levering van duurzame materialen die van cruciaal belang zijn voor de energietransitiedoelstellingen van GE-klanten in de EU, de VS en Australië. Arafura is erop gericht zich te vestigen als GE's geprefereerde NdPr-partner voor hernieuwbare energie in de EU, de VS en andere belangrijke markten. Door GE als een andere stichtende afnamepartner te hebben, zal Arafura de verkoop van producten kunnen diversifiëren, zowel geografisch als naar nieuwe sectoren zoals de offshore-windturbinemarkt.

Analisten voorspellen dat het volume van de jaarlijkse offshore-windinstallaties meer dan verdrievoudigen zal, van 6,1 GW in 2020 tot 23,1 GW in 2025, waardoor het aandeel ervan in de wereldwijde nieuwe installaties van 6,5% tot 20% zal stijgen in 20251. Deze exponentiële groei van de vraag wordt gedreven door de behoefte aan energiezekerheid en de rol van hernieuwbare energie om de doelstelling van koolstofneutraliteit van Parijs tegen 2050 te halen. GE Renewable Energy kondigde in oktober 2021 aan dat het bedrijf een niet-bindend Memorandum of Understanding (MoU) met General Motors had ondertekend om mogelijkheden te evalueren om de bevoorrading te verbeteren van zware en lichte zeldzame aardmaterialen en magneten, koper en elektrisch staal dat wordt gebruikt voor de productie van elektrische voertuigen en apparatuur voor hernieuwbare energie.

De twee bedrijven hebben eerder dit jaar een co-sourcing overeenkomst ondertekend als de volgende stap in dat proces. Metaallegeringen en afgewerkte magneten die uit zeldzame aardmetalen worden vervaardigd, zijn kritieke onderdelen die worden gebruikt bij de fabricage van elektrische motoren voor de automobielsector en de opwekking van duurzame energie. De samenwerking tussen GE en GM zal beide bedrijven helpen een toeleveringsketen van verticaal geïntegreerde magneetfabricage op te bouwen die zij in de toekomst kunnen gebruiken in elektrische voertuigen en apparatuur voor hernieuwbare energie.