Microsoft heeft Apple donderdag ingehaald als 's werelds meest waardevolle bedrijf, nadat de iPhone-maker 2024 begon met zijn slechtste start in jaren als gevolg van toenemende zorgen over de vraag.

De aandelen van het in Redmond, Washington gevestigde Microsoft stegen met 1,5%, waardoor het een marktwaardering kreeg van $2,888 biljoen, omdat zijn vroege voorsprong in de race om geld te verdienen aan generatieve kunstmatige intelligentie investeerders hielp aantrekken.

Apple stond 0,3% lager met een marktkapitalisatie van $2,887 biljoen - de eerste keer sinds 2021 dat de waardering lager is dan die van Microsoft.

Het aandeel van het bedrijf uit Cupertino, Californië, is tot nu toe in januari 3,3% gedaald bij de laatste sluiting, vergeleken met een stijging van 1,8% voor Microsoft.

De zwakte van Apple volgt op een reeks ratingverlagingen die de bezorgdheid hebben aangewakkerd dat de verkoop van de iPhone, de grootste melkkoe van het bedrijf, zwak zal blijven, vooral in de belangrijkste markt China.

"China zou de komende jaren een rem kunnen zijn op de prestaties," zei makelaar Redburn Atlantic in een klantenbericht op woensdag, wijzend op de concurrentie van een oplevend Huawei en de spanningen tussen China en de VS die de druk op Apple hebben opgevoerd.

De broker voegde eraan toe dat de dienstensector van Apple - een lichtpuntje in de afgelopen kwartalen - bedreigd wordt nu toezichthouders een lucratieve deal, waardoor Google de standaard zoekmachine op iOS wordt, nader onderzoeken.

Aandelen van Apple, waarvan de marktkapitalisatie op 14 december een piek bereikte van $3,081 biljoen, eindigden vorig jaar met een winst van 48%.

Dat was minder dan de 57% stijging van Microsoft, dat in 2023 op agressieve wijze genAI-gebaseerde tools uitrolde dankzij de samenwerking met ChatGPT-maker OpenAI.

Microsoft heeft sinds 2018 een paar keer kort de leiding genomen over Apple als het meest waardevolle bedrijf, het meest recent in 2021 toen zorgen over COVID-gerelateerde tekorten in de toeleveringsketen de aandelenkoers van de iPhone-maker raakte.

Momenteel is Wall Street positiever over Microsoft. Het bedrijf heeft geen enkele "sell" rating en bijna 90% van de makelaars die het bedrijf volgen, raden aan om het aandeel te kopen.

Apple heeft twee "sell" beoordelingen en slechts twee derde van de analisten die het bedrijf volgen, beoordelen het als "buy".

Beide aandelen zien er relatief duur uit in termen van prijs ten opzichte van hun verwachte inkomsten, een gebruikelijke methode om beursgenoteerde bedrijven te waarderen.

Apple wordt volgens gegevens van LSEG verhandeld tegen een voorwaartse PE van 28, ruim boven het gemiddelde van 19 over de afgelopen 10 jaar. Microsoft wordt verhandeld tegen ongeveer 31 keer de verwachte winst, boven zijn gemiddelde over 10 jaar van 24. (Verslaggeving door Aditya Soni in Bengaluru; Bewerking door Shounak Dasgupta)