De procureur-generaal van Iowa heeft woensdag TikTok aangeklaagd en beschuldigt het op video gebaseerde sociale mediaplatform ervan ouders te hebben misleid over de toegang van hun kinderen tot ongepaste inhoud op de app van het bedrijf.

Officier van justitie Brenna Bird van Iowa beschuldigde TikTok en haar Chinese moederbedrijf ByteDance in een rechtszaak die was aangespannen in een staatsrechtbank in Polk County, van liegen over de prevalentie op haar platform van inhoud waaronder drugs, naaktheid, alcohol en godslastering.

"TikTok heeft ouders in het ongewisse gelaten, zei Bird, een Republikein, in een verklaring. Het wordt tijd dat we TikTok in de schijnwerpers zetten omdat het jonge kinderen blootstelt aan grafisch materiaal zoals seksuele inhoud, zelfverminking, illegaal drugsgebruik en erger."

De staat beweert dat er sprake is van consumentenfraude en eist geldboetes en een verbod voor TikTok om zich in te laten met misleidend en oneerlijk gedrag.

ByteDance reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Het bedrijf heeft eerder gezegd dat het "toonaangevende beveiligingen voor jongeren" heeft, waaronder ouderlijk toezicht voor tieneraccounts.

De zaak is de laatste rechtszaak die door een Amerikaanse staat is aangespannen tegen TikTok, dat samen met andere sociale mediabedrijven wereldwijd onder druk staat van toezichthouders om kinderen te beschermen tegen schadelijke inhoud op hun platforms.

Vergelijkbare zaken zijn aangespannen door andere staten, waaronder Arkansas en Utah. Een rechter in Indiana verwierp in november een rechtszaak tegen TikTok door de procureur-generaal van die staat. Andere staten gaan door met hun onderzoek.

In de rechtszaak in Iowa werd beweerd dat het bedrijf zich in Apples App Store verkeerd voorstelde als in aanmerking komend voor een "12+" leeftijdsclassificatie door te beweren dat de app zelden godslastering, volwassen thema's, seksuele inhoud of drugsgebruik bevatte.

In plaats daarvan komt schadelijk gedrag regelmatig voor op de app, beweert de rechtszaak. Door de app ten onrechte als "12+" te classificeren, heeft TikTok volgens de rechtszaak het ouderlijk toezicht op Apple-apparaten zoals de iPhone kunnen omzeilen. (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston Redactie door Chris Reese en David Gregorio)