De kaskrakerzaak van het Amerikaanse Ministerie van Justitie, waarin Apple wordt beschuldigd van het illegaal monopoliseren van de smartphonemarkt, is woensdag opnieuw toegewezen aan de Amerikaanse districtsrechter Julien Neals in New Jersey, nadat een andere rechter had aangegeven dat hij de zaak niet kon behandelen vanwege een mogelijk belangenconflict.

U.S. District Judge Michael Farbiarz, die was toegewezen om de zaak te behandelen, zei in een korte beschikking dat hij zich moest terugtrekken uit de zaak op basis van een gerechtelijke ethische regel die rechters kan verbieden om geschillen te behandelen waarin zij of een familielid een nauwe band of financiële band hebben.

In de beschikking stond dat zijn terugtrekking verplicht was, maar Farbiarz gaf niet de precieze reden voor zijn diskwalificatie. Farbiarz reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Farbiarz en Neals werden beiden door de Democratische Amerikaanse president Joe Biden benoemd. Neals is in dienst sinds 2021 en werkte voorheen als advocaat voor het provinciebestuur van New Jersey. Farbiarz is sinds vorig jaar in functie en verliet zijn functie als algemeen adviseur van de Port Authority of New York and New Jersey.

De beslissing van Farbiarz om zich terug te trekken leek te komen zonder verzoek van Apple of het Ministerie van Justitie. De overheid weigerde woensdag commentaar te geven. Apple reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het Ministerie van Justitie heeft samen met 15 Amerikaanse staten Apple in maart aangeklaagd. Het beschuldigde de techgigant uit Cupertino, Californië, ervan de smartphonemarkt te monopoliseren door beperkingen op te leggen aan app-ontwikkelaars, waardoor keuze en innovatie worden beperkt en consumenten gedwongen worden hogere prijzen te betalen.

Apple heeft de beschuldigingen ontkend en zei dat de rechtszaak "een bedreiging vormt voor wie we zijn en voor de principes die Apple producten onderscheiden in sterk concurrerende markten".

De rechtszaak leidde tot aanverwante civiele rechtszaken van consumenten en bedrijven. Veel van deze zaken werden aangespannen in New Jersey en werden ook toegewezen aan Neals.