Een fabrieksbrand bij iPhone-assemblagefabriek Pegatron India werd veroorzaakt door kortsluiting nadat een elektrische schakelaar was blijven aanstaan na het testen van de toestellen terwijl ze in elkaar werden gezet, zo vertelden twee bronnen die op de hoogte waren van de zaak aan Reuters.

De storing in de enige fabriek van Apple-leverancier Pegatron in India, in de zuidelijke deelstaat Tamil Nadu, heeft drie opeenvolgende dagen productieverlies veroorzaakt, zonder duidelijkheid over wanneer de werkzaamheden hervat kunnen worden.

Nadat Reuters voor dit verslag navraag had gedaan bij Pegatron, vertelde het bedrijf woensdag aan de beurs van Taiwan dat "een klein schakelbord een ongeluk had gehad" in de fabriek op zondag, maar gaf verder geen details.

In een verklaring op maandag zei Pegatron dat er geen gewonden waren bij de brand, die het beschreef als een "vonkincident" waarvan de oorzaak nog zou worden vastgesteld, en voegde eraan toe dat het geen significante invloed had op de financiën en activiteiten.

Apple heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar en heeft nog geen commentaar gegeven op de zaak. Haar vertegenwoordigers hebben na het incident contact gehad met Pegatron, zo meldt Reuters.

Een hooggeplaatste regeringsbron uit Tamil Nadu en een andere bron uit de industrie die op de hoogte is gebracht van de zaak, hebben gedetailleerd uiteengezet hoe de gebeurtenissen zich zondag hebben ontvouwd. Beiden spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat de zaak gevoelig ligt.

Nadat ze ongeveer 70 iPhone-onderdelen in elkaar hadden gezet, laadden de arbeiders in de Pegatron-fabriek de batterijen van de toestellen op tot een niveau van 50% in een laadrek, voordat ze software installeerden, aldus de bron bij de deelstaatregering.

Een schakelaar op zo'n rek was echter niet uitgezet na het einde van de nachtdiensten op zaterdag, voegde de bron eraan toe, wat leidde tot oververhitting en uiteindelijk een vonk die een schuimplaat in brand stak die gebruikt wordt om nieuwe mobiele telefoons tegen krassen te beschermen.

De volgende dag was een feestdag, met slechts een paar onderhoudsmedewerkers in dienst, maar de "brand had in de kiem gesmoord kunnen worden als er meer medewerkers in de faciliteit aanwezig waren geweest," aldus de overheidsbron.

Een bron uit de smartphone-industrie met directe kennis zei dat de oplaadrekken in de Pegatron-fabriek gewoonlijk worden uitgeschakeld nadat drie zaterdagdiensten op zondag vroeg zijn afgelopen.

Brandweerlieden probeerden de vlammen te doven na een oproep om ongeveer 20:50 uur op zondag, zei brandweerman V. Veeraraghavan. Op binnenlandse tv-beelden was zwarte rook te zien uit de faciliteit.

De brand beschadigde enkele machines, zei de overheidsbron en een andere bron met directe kennis, die sprak op voorwaarde van anonimiteit. De overheidsfunctionaris schatte dat er zes machines beschadigd waren, maar zei niet om welk type het ging.

Ongeveer 8.000 mensen werken aan de lopende band in de Pegatron-fabriek, die zich uitstrekt over 39.000 vierkante meter in de stad Chengalpattu. De fabriek maakt niet de iPhone 15, maar assembleert oudere varianten.

Volgens een bord buiten de fabriek worden er 5 miljoen telefoons per jaar gemaakt, wat goed is voor 10% van de productie van Apple in India, waarbij de Foxconn-faciliteiten in het zuiden van India het grootste deel voor hun rekening nemen.