APPLE INC. Een Russische wetgever zei eerder dat Apple Red Shield VPN, Le VPN, Proton VPN en NordVPN had verwijderd in navolging van orders van communicatietoezichthouder Roskomnadzor.
Verslaggevers van Reuters in Moskou bevestigden dat geen van de vier VPN's beschikbaar was om te downloaden in de App Store.
VPN Generator, een gratis Russische dienst, zei dat nog drie andere producten ook waren verwijderd. Reuters kon dit niet onafhankelijk verifiëren.
Interfax specificeerde niet om welke apps het ging.
"De acties van Apple, ingegeven door de wens om inkomsten uit de Russische markt te behouden, ondersteunen actief een autoritair regime," zei Red Shield VPN in een verklaring.
"Dit is niet alleen roekeloos, maar een misdaad tegen de burgermaatschappij," voegde het eraan toe.
Apple reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar per e-mail op een Amerikaanse feestdag.
Miljoenen mensen in heel Rusland hebben VPN's gedownload om overheidscensors te omzeilen en toegang te krijgen tot inhoud die door de autoriteiten verboden is. Ongeveer 150 VPN's zijn momenteel geblokkeerd en Roskomnadzor wil de diensten volledig elimineren.
Onder president Vladimir Poetin heeft Rusland tientallen mediawebsites van de oppositie op zwarte lijsten gezet en verschillende buitenlandse sociale mediaplatforms verboden in een hardhandig optreden dat wordt gezien als onderdeel van een informatieoorlog die door het Westen is ontketend na de invasie van Oekraïne in 2022 door Moskou.
Dit heeft geleid tot een huisnijverheid van freelance programmeurs en VPN-bedrijven die werken aan sterkere tools om de censors te omzeilen.
"...Apple is een van de weinige Amerikaanse bedrijven die ernaar streven om de Russische wetgeving na te leven en een dialoog met de toezichthouder te onderhouden," zei Anton Gorelkin, plaatsvervangend hoofd van de parlementaire commissie voor informatiebeleid, op Telegram.
"Ik weet zeker dat dit standpunt wordt ingegeven door de wens om op de lange termijn officieel terug te keren op de Russische markt."
Moskou botst al jaren met Big Tech, waaronder Apple, in geschillen over inhoud, gegevens en censuur die na het uitbreken van de oorlog escaleerden.
Apple zette kort na de invasie in Oekraïne alle productverkopen in Rusland op pauze en beperkte zijn Apple Pay-dienst in Rusland. ($1 = 88,1955 roebel) (Rapportage en schrijven door Lucy Papachristou; Bewerking door Alexander Marrow en Alexander Smith)
