Apple zal dinsdag naar verwachting een nieuwe iPhone 15 line-up onthullen, terwijl vragen over markttoegang in China en concurrentie het meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf ter wereld in hun greep houden.

De iPhone was vorig jaar goed voor meer dan de helft van de omzet van 394,3 miljard dollar, maar Apple staat voor nieuwe uitdagingen bij de verkoop in China, de op twee na grootste markt van het bedrijf in Cupertino, Californië.

De nieuwste telefoons van Apple zullen naar verwachting nieuwe oplaadpoorten, titanium hoesjes en camera's hebben, maar hun debuut op het hoofdkantoor in Apple Park om 10 uur PT (1700 GMT) komt op een moment dat de Chinese regering enkele beperkingen op het gebruik van iPhones heeft uitgebreid.

Apple zal ook te maken krijgen met concurrentie van Huawei Technologies, dat de grootste rivaal was op de Chinese markt voor premium smartphones totdat Amerikaanse exportcontroles de telefoonactiviteiten van Huawei in 2019 ruïneerden. Vorige week begon Huawei met de verkoop van de Mate 60 Pro, een high-end telefoon die gebruik maakt van in China geproduceerde chips die volgens sommige Amerikaanse wetgevers in strijd met de Amerikaanse handelsbeperkingen zijn geproduceerd.

Huawei wil een voorsprong nemen op Apple met extra functies zoals bellen via satelliet, dat afhankelijk is van het Chinese overheidsnetwerk. Het huidige iPhone-assortiment van Apple bevat satellietfuncties, maar die zijn alleen bedoeld voor noodsituaties.

Apple zal zich dinsdag waarschijnlijk richten op zijn nieuwe productlijn. Verreweg de grootste verandering voor de meeste Apple klanten zal de overstap zijn van Apple's eigen "Lightning" oplaadkabels naar USB-C, een standaard die Apple al gebruikt voor zijn laptops en sommige high-end iPads.

Apple werd tot de verandering gedwongen door Europese regelgeving, maar analisten denken dat het bedrijf de verandering zal positioneren als een upgrade, waarbij het zal profiteren van hogere datasnelheden waarmee video's van hoge kwaliteit die met iPhones zijn gemaakt, kunnen worden overgezet.

Analisten verwachten ook een nieuwe "periscoop" cameratechnologie die de telefoons betere zoommogelijkheden en titanium behuizingen kan geven, evenals verbeterde chips. Dergelijke "periscoop"-lenzen kunnen spiegels of prisma's gebruiken om een langere lens te krijgen zonder dat de cameramodule veel groter hoeft te worden.

De grootste vraag van de dag zal zijn of Apple deze functies reserveert voor een nieuw toptoestel en kleinere upgrades uitvoert voor zijn goedkopere modellen.

"Net zoals we mensen die geen Ultra-atleten zijn de Apple Watch Ultra zagen kopen, zullen we een heleboel mensen deze zien kopen, zelfs als ze geen camera- of fotografieliefhebbers zijn, gewoon omdat ze van het nieuwste en het beste houden," zei Ben Bajarin, directeur en hoofdanalist van Creative Strategies. "Dat alleen al creëert die buzz en dat momentum en die allure voor het topsegment."

Er wordt verwacht dat Apple de gemiddelde prijs per verkochte telefoon zal verhogen om zijn inkomsten te verhogen, maar de vraag is of het dat doet door de prijzen over de hele linie te verhogen of alleen voor de duurdere versies. De wereldwijde smartphonemarkt is gekrompen van 294,5 miljoen naar 268 miljoen telefoons in het tweede kwartaal, maar de verzendingen van Apple daalden het minst van alle grote smartphonefabrikanten, van 46,5 miljoen naar 45,3 miljoen telefoons, volgens gegevens van Counterpoint Research.

"De waarheid is dat we ons in een zeer dalende smartphonemarkt bevinden," zei Bob O'Donnell, hoofd van TECHnalysis Research.

O'Donnell zei dat hij ook op de uitkijk zal staan voor hints over Apple's plannen met wat bekend staat als generatieve kunstmatige intelligentie, de technologietrend achter toepassingen zoals OpenAI's ChatGPT en Microsoft's "Copilot" assistenttechnologieën voor zijn Office-software.

Analisten hebben Apple herhaaldelijk gevraagd naar zijn plannen voor dergelijke technologie, maar het bedrijf heeft tot nu toe weinig hints gegeven, behalve de opmerkingen van Chief Executive Tim Cook in juli dat het geheime werk van het bedrijf aan de technologie de uitgaven voor onderzoek opdrijft.

"Zal Apple een geavanceerde vorm van Siri onthullen? Dat zou iets zijn dat opwinding zou veroorzaken," zei O'Donnell. (Verslaggeving door Stephen Nellis in Cupertino, Californië; Bewerking door Peter Henderson en Lisa Shumaker)