Na het in ontvangst nemen van verschillende schepen vorig jaar, heeft MSC of Mediterranean Shipping Company de capaciteit om het equivalent van 4.284 miljoen containers van 20 voet te verplaatsen, aldus Alphaliner. Dat is vergelijkbaar met de 4.282 miljoen van Maersk.

Beide bedrijven, die volgens Alphaliner een marktaandeel van ongeveer 17% hebben, zeiden dat grootte niet het doel was.

Gevraagd om commentaar, verwees Maersk, dat al tientallen jaren de grootste verlader is, naar opmerkingen van CEO Soren Skou in mei.

"Ik wil graag CEO zijn van 's werelds grootste scheepvaart- en logistiekbedrijf, en ik denk dat ik een goede kans heb om dat nog een tijdje vast te houden," zei Skou.

"Ons doel is niet om nummer 1 te worden. Ons doel is om goed werk te leveren voor onze klanten, sterke rendementen te behalen en niet in de laatste plaats een fatsoenlijk bedrijf te zijn voor alle andere belanghebbenden die zaken doen met Maersk."

Knelpunten veroorzaakt door een stijging van de vraag naar consumptiegoederen nu de wereld de eerste gevolgen van de pandemie te boven komt, hebben de tarieven voor containervervoer naar recordhoogten gedreven.

MSC, dat in privébezit is van de familie Aponte, zei in een e-mailbericht dat het 's werelds grootste containervervoerder is geworden na investeringen in nieuwe ultragrote schepen "om te voldoen aan de versnelling van de wereldhandel en de specifieke vraag van klanten naar onze diensten".

"Bij MSC hebben we nooit een specifiek doel gesteld om de grootste te worden. Groei, winstgevendheid en het ondersteunen van klanten zijn onze drijfveren," zei MSC Chief Executive Soren Toft, die eind 2020 bij het bedrijf kwam van Maersk.

Sinds 2016 heeft Maersk haar olie- en gasactiviteiten verkocht en bijvoorbeeld magazijnen gekocht om zichzelf om te vormen tot een geïntegreerd logistiek bedrijf in plaats van een conglomeraat.

Maersk bezit het grootste deel van haar containervaartcapaciteit, terwijl MSC ongeveer twee derde van haar capaciteit heeft gecharterd, aldus Alphaliner.

Alphaliner zegt dat CMA CGM en Cosco de derde en vierde grootste containerrederijen zijn met een marktaandeel van respectievelijk 12,6% en 11,6%.