Het Chileense Antofagasta meldde dinsdag een winststijging van 5% in 2023 doordat de koperproductie en -prijzen stegen en hogere kosten compenseerden.

Hoewel de mijnbouwgroep een winst voor rente, belasting, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) van $3,1 miljard rapporteerde, tegenover $2,9 miljard in 2022, verlaagde het zijn dividend voor het hele jaar naar 36 cent per aandeel, vergeleken met 59,7 cent vorig jaar.

"We positioneren het bedrijf voor de volgende groeifase, met projecten die we in 2023 hebben goedgekeurd, waaronder de bouw van een tweede concentrator in Centinela," vertelde Ivan Arriagada, Chief Executive van Antofagasta, aan Reuters.

"De balans van prestaties, groeimogelijkheden die waarde creëren voor aandeelhouders op de lange termijn, en het behouden van een sterke balans resulteren in de aanbeveling om een uitbetaling van 50% te doen," zei hij.

Antofagasta heeft in 2021 een recordbedrag van 142,5 cent per aandeel aan aandeelhouders uitbetaald, wat neerkomt op $1,4 miljard, geholpen door de stijgende koperprijzen. Het beleid van Antofagasta is om minstens 35% van de nettowinst terug te geven aan de aandeelhouders.

De aandelen van de in Londen genoteerde groep noteerden om 0927 GMT 2,3% lager, in lijn met andere mijnbouwers.

Antofagasta rapporteerde een stijging van de kapitaaluitgaven met 13% tot $2,13 miljard vorig jaar als gevolg van de uitbreiding van haar vlaggenschipmijn Los Pelambres. Het bedrijf verwacht dat dit bedrag in 2024 $2,7 miljard zal bedragen, wanneer het begint met de werkzaamheden aan de Centinela concentrator.

"Hogere investeringen en wat een jaar met lagere prijzen zou kunnen worden, zouden dit jaar tot een dieptepunt in de FCF (vrije kasstroom) moeten leiden, maar het bedrijf is op weg naar een sterke FCF later dit decennium," aldus de analisten van Jefferies.

Antofagasta rapporteerde eerder een stijging van 2% in de koperproductie van 2023, tot 660.600 ton, en verwacht 670.000 ton tot 710.000 ton in 2024.

Koper wordt gebruikt in toepassingen voor energietransitie, waaronder zonnepanelen en elektrische voertuigen.

Analisten voorspelden een tekort vanaf dit jaar op tekenen dat het aanbod mogelijk niet zo robuust is als eerder werd gedacht, nadat Panama de sluiting van de 350.000 ton mijn van First Quantum had bevolen en producenten zoals Anglo American en Vale Base Metals hun jaarlijkse verwachtingen hadden verlaagd.

Antofagasta, dat voor het grootste deel in handen is van de Chileense familie Luksic, wil de Centinela-werkzaamheden gedeeltelijk financieren door een investeerder te nemen in de waterinfrastructuur en de uitbreiding, aldus Arriagada. De deal zou in totaal ongeveer $1 miljard bedragen.

"We zijn in een zeer laat stadium van de onderhandelingen, we verwachten dat we dit eind maart kunnen afsluiten," zei hij. (Verslaggeving door Clara Denina; Bewerking door Jason Neely, Clarence Fernandez en Alexander Smith)