De belangrijkste indexen van Wall Street keerden donderdag aan het begin van de middaghandel van koers en wonnen, nadat een krimp van de Amerikaanse economie voor het tweede achtereenvolgende kwartaal de verwachting wekte dat de Federal Reserve een minder agressief monetair beleid zal gaan voeren.

Het bruto binnenlands product daalde in het laatste kwartaal met 0,9% op jaarbasis, aldus het Commerce Department in zijn voorlopige BBP-raming. Uit een peiling van Reuters was gebleken dat de groei waarschijnlijk met 0,5% op jaarbasis zou aantrekken.

"De Fed zal deze daling van de reële groei waarschijnlijk interpreteren als een bevestiging om het tempo van de renteverhogingen tijdens de komende vergaderingen te vertragen", aldus Jeffrey Roach, hoofdeconoom bij LPL Financial.

"Vervroegde renteverhogingen betekenen uiteindelijk kleinere verhogingen in de nabije toekomst."

Twee opeenvolgende kwartalen van afnemende groei worden traditioneel beschouwd als een recessie, maar de particuliere onderzoeksgroep die de officiële arbiter is van Amerikaanse recessies kijkt naar een breed scala aan indicatoren, waaronder banen en uitgaven.

Marktdeelnemers denken dat zelfs als de Amerikaanse economie in een recessie terechtkomt, de gevolgen ervan mild zullen zijn.

"Hoewel het zeker aan de negatieve kant van de ramingen is, is een daling van 1% relatief klein en ondersteunt het idee dat een eventuele recessie mild zal zijn", aldus Mike Loewengart, managing director bij E*TRADE van Morgan Stanley.

De markten zijn opgeschrikt door zorgen over een op hol geslagen inflatie en agressieve renteverhogingen die de economische groei schaden, maar opmerkingen van Fed-voorzitter Jerome Powell op woensdag dat hij niet gelooft dat de VS zich in een recessie bevindt dankzij een stabiele arbeidsmarkt boden enige verlichting.

Wall Street hield ook winsten over van de vorige sessie, toen de Amerikaanse centrale bank zoals verwacht de rente verhoogde en Powell enkele zorgen over het tempo van de renteverhogingen wegnam.

Om 12:40 uur ET stond de Dow Jones Industrial Average 222,25 punten of 0,69% hoger op 32.419,84, de S&P 500 28,38 punten of 0,71% hoger op 4.051,99 en de Nasdaq Composite 56,89 punten of 0,47% hoger op 12.089,31.

Bij de individuele aandelen daalde Meta Platforms Inc. met 5,8% na de eerste daling van de inkomsten ooit op kwartaalbasis.

Qualcomm Inc daalde 4,6% na een waarschuwing dat moeilijke economische omstandigheden en een vertraging van de vraag naar smartphones zijn belangrijkste activiteit, chips voor handsets, zouden kunnen treffen.

De aandelen van Apple Inc handelden vlak, terwijl Amazon.com Inc 0,3% steeg in de aanloop naar hun kwartaalrapporten na het sluiten van de markt.

De stijgende rente heeft de aandelen van megabedrijven, waarvan de waardering afhankelijk is van de toekomstige kasstroom, zwaar onder druk gezet.

Defensieve sectoren, waaronder S&P 500 nutsbedrijven en vastgoed, wonnen elk bijna 3%, wat duidt op een grotendeels risicoloze handelsdag.

Ford Motor Co steeg 5,5% na de publicatie van een beter dan verwachte netto kwartaalwinst.

Op de NYSE was het aantal stijgers 2,50 tegen 1 en het aantal dalers 1,32 tegen 1 op de Nasdaq.

De S&P index noteerde drie nieuwe 52-weeks hoogtepunten en 31 nieuwe dieptepunten, terwijl de Nasdaq 49 nieuwe hoogtepunten en 83 nieuwe dieptepunten noteerde. (Verslaggeving door Aniruddha Ghosh en Shreyashi Sanyal in Bengaluru; Bewerking door Shounak Dasgupta en Arun Koyyur)