Fluent LLC werd ervan beschuldigd sinds 2011 misleidende advertenties en websites te hebben gebruikt om gratis beloningen te beloven, onder andere van bekende merken zoals Amazon en Walmart, die onmogelijk te verkrijgen waren, en sollicitatiegesprekken voor banen die niet bestonden.

Het Ministerie van Justitie en de Federal Trade Commission zeiden dat het echte doel van Fluent was om "leads" te verkopen aan telemarketeers die consumenten later overspoelden met robotoproepen, sms'jes en e-mails over autogaranties, schuldvermindering, onderwijs met winstoogmerk, pijncrème, zonne-energie en andere producten en diensten.

Volgens een klacht die is ingediend bij de federale rechtbank in West Palm Beach, Florida, zijn tientallen miljoenen mensen misleid, waaronder veel mensen die op het nationale bel-me-niet-register staan, waarbij Fluent alleen al in 2018 en 2019 $93,4 miljoen aan inkomsten genereerde uit de verkoop van meer dan 620 miljoen leads.

Fluent is actief onder namen als Flash Rewards, het National Consumer Center, The Reward Genius, Up Rewards, FindDreamJobs, JobsOnDemand en StartACareerToday, aldus de klacht.

Een advocaat van het bedrijf heeft niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar. In de aanklacht worden civielrechtelijke sancties en een verbod op verdere overtredingen van de federale telemarketingwetgeving geëist.

Dinsdag is de FTC van plan om samen met 101 handhavers van federale en staatswetten "Operation Stop Scam Calls" aan te kondigen, een hardhandig optreden tegen telemarketeers, leadgenerators en anderen die verantwoordelijk zijn voor miljarden illegale telemarketinggesprekken.

De zaak is VS v. Fluent LLC et al, U.S. District Court, Southern District of Florida, nr. 23-81045.