De tegenwerking is de nieuwste hoofdpijn voor streaminggiganten in India, een groeimarkt van de bovenste plank. Bedrijven worden vaak geconfronteerd met rechtszaken en klachten van de politie dat hun inhoud soms religieuze gevoelens kwetst, en veel bedrijven hebben in de loop der jaren hun inhoud zelf gecensureerd.

Als onderdeel van de Indiase campagne tegen roken heeft het Indiase ministerie van Volksgezondheid deze week streamingplatforms opgedragen om binnen drie maanden statische gezondheidswaarschuwingen in te voegen tijdens scènes waarin gerookt wordt. Ook wil India dat er aan het begin en in het midden van elk programma minstens 50 seconden aan antitabakswaarschuwingen worden geplaatst, inclusief een audiovisuele tekst.

In de eerste tekenen van onrust in de sector hielden leidinggevenden van de drie wereldwijde streamingbedrijven en het Indiase Viacom18, dat de JioCinema-app van miljardair Mukesh Ambani beheert, een vergadering achter gesloten deuren, waar Netflix zei dat de regels de klantervaring zouden aantasten en productiehuizen zouden pushen om hun inhoud in India te blokkeren, volgens twee bronnen die bekend zijn met de besprekingen.

Leidinggevenden in India bespraken ook manieren voor een mogelijke juridische uitdaging om te beweren dat andere ministeries - IT en Informatie & Omroep - bevoegdheden hebben over streaminggiganten, en niet het ministerie van Volksgezondheid, aldus een van de bronnen.

De bedrijven en het Indiase ministerie van Volksgezondheid reageerden niet op een verzoek van Reuters om commentaar. Reuters was de eerste die de geplande terugslag van de industrie meldde.

Volgens de wet moeten alle scènes waarin gerookt wordt en alcohol gedronken wordt in films in de Indiase bioscopen en op TV gezondheidswaarschuwingen bevatten, maar tot nu toe waren er geen regels voor de streaming giganten, waarvan de inhoud steeds populairder is geworden.

In 2013 stopte Woody Allen met de vertoning van zijn film Blue Jasmine in India nadat hij had gehoord dat er verplichte anti-tabakswaarschuwingen in de rookscènes zouden worden opgenomen.

Activisten hebben de nieuwe antitabaksregels van India verwelkomd, 's werelds op één na grootste tabaksproducent, die elk jaar 1,3 miljoen mensen het leven kost in het land. India heeft ook strenge waarschuwingsregels voor sigarettenpakjes.

GEZONDHEID VS. WAARSCHUWINGEN "INTIMIDATIE"

Truth Initiative, een non-profitgroep op het gebied van volksgezondheid, zei in maart dat 60% van de 15 populairste streamingprogramma's onder 15- tot 24-jarigen die zij analyseerde afbeeldingen van tabak bevatten, "waardoor in 2021 25 miljoen jongeren effectief worden blootgesteld aan tabaksbeelden".

Maar in India hebben bedrijven, van Netflix tot Amazon en Disney, ook populaire Hindi inhoud waarin Bollywood acteurs vaak roken, iets waarvan activisten zeggen dat het tabaksgebruik stimuleert.

India is een hete markt voor streaminggiganten, en leidinggevenden vrezen de gevolgen voor het bedrijf en hogere kosten. Ambani's JioCinema heeft in de afgelopen weken meerdere contentdeals gesloten met NBCUniversal en Warner Bros, waardoor populaire shows als "Succession" en "The Office" op het platform te zien zijn.

Samen beschikken de bedrijven over miljoenen uren inhoud.

"Nieuwe inhoud die wordt gecreëerd, moet worden aangepast en oude inhoud moet worden gewijzigd. Het kan nodig zijn om tussendoor een waarschuwing van het ad-type in te voegen," zei Kaushik Moitra, partner bij Bharucha & Partners die streamingbedrijven en productiehuizen adviseert.

Tijdens de vergadering van vrijdag maakten Amazon en andere bedrijven duidelijk dat het onmogelijk is om films in drie maanden te bewerken, aldus de tweede bron, die eraan toevoegde dat de industrie besloot om advocaten te raadplegen en brieven te schrijven om te protesteren.

Dylan Mohan Gray, een filmmaker die documentaires regisseerde zoals "Fire in the Blood", zei dat de nieuwe Indiase regels neerkomen op "intimidatie" en dat moord, oorlog en extreem gewelddadige misdaadscènes niet op dezelfde manier gereguleerd zijn.

"Roken, wat zeker een ernstig probleem voor de volksgezondheid is, is zowel legaal als een enorme bron van overheidsinkomsten in dit land," zei hij.