De Italiaanse mededingingswaakhond AGCM heeft British American Tobacco (BAT) en Amazon samen een boete opgelegd van 7 miljoen euro ($7,5 miljoen) voor misleidende reclame voor verwarmde tabaksproducten.

BAT kreeg een boete van 6 miljoen euro en Amazon een boete van 1 miljoen euro voor het niet voldoende informeren van consumenten over het nicotinegehalte en de bijbehorende gezondheidsrisico's van het gebruik van de Glo Hyper X2 en Glo Hyper Air producten, aldus de verklaring van AGCM.

In reclame op straat en online werden de producten voorgesteld als "eenvoudige elektronische apparaten" en "designobjecten", aldus de toezichthouder.

"Dit is ernstig misleidend gedrag dat consumenten ertoe brengt een product te kopen dat gezondheidsrisico's met zich meebrengt en verboden is voor minderjarigen," zei de toezichthouder.

Een woordvoerder van Amazon kon niet direct commentaar geven en het persbureau van de BAT reageerde niet direct op een verzoek om commentaar per e-mail.

Het Glo-apparaat van BAT, dat verkocht wordt op het online platform van Amazon, bevat zelf geen nicotine, maar wordt gebruikt met tabaksstokjes die wel nicotine bevatten.

De Italiaanse antitrusttoezichthouder startte haar onderzoek in april 2023 en beschuldigde de twee bedrijven ervan niet duidelijk te hebben vermeld dat de verwarmers alleen voor volwassenen waren en te hebben opgemerkt dat ze als "nicotinevrij" op de markt werden gebracht.

Reuters vond destijds een Amazon-aanbieding voor Glo Hyper X2 waarin het product werd voorgesteld als "het sigarettenalternatief, een rookvrije en geurvrije ervaring, nicotinevrij".

Een begeleidende afbeelding had een "geen kinderen onder de 18" symbool.

Hetzelfde product wordt nu verkocht met de volgende waarschuwing: "Niet voor verkoop aan minderjarigen. Dit product is niet risicovrij en levert nicotine wanneer het gebruikt wordt met verwante tabaks- of nicotinesticks, patronen of navullingen." ($1 = 0,9339 euro)