AMAZON.COM, INC. 
Het Chinese TikTok, dat dreigt zijn Amerikaanse activiteiten te moeten afstoten of verboden te worden, heeft de afgelopen weken een hardere houding aangenomen ten opzichte van de handhaving van zijn interne regels, volgens vijf Chinese verkopers op de site en een branchevereniging die 3.000 Chinese winkels vertegenwoordigt die online producten verkopen.
TikTok eist dat Amerikaanse entiteiten die door verkopers worden geregistreerd voor 51% in Amerikaanse handen zijn en dat de voorzitter een Amerikaanse paspoorthouder is, aldus de verkopers en Winnie Wang, uitvoerend voorzitter van de Shenzhen Cross Border E-Commerce Association, China's grootste groep verkopers die in het productiecentrum is gevestigd.
Veel Chinese verkopers hadden Amerikaanse entiteiten gebruikt om erkend te worden als Amerikaanse verkopers op het platform, maar de regels betekenen dat ze opnieuw geregistreerd moeten worden als overzeese verkopers, die volgens hen minder bekendheid en ondersteuning krijgen, waardoor ze in het nadeel zijn ten opzichte van Amerikaanse TikTok-verkopers.
TikTok, dat door ongeveer 170 miljoen Amerikanen wordt gebruikt, heeft geprobeerd om de juiste balans te vinden tussen het nastreven van snelle groei en het beheren van risico's op het gebied van regelgeving.
Het bedrijf heeft zijn retoriek opgevoerd dat een Amerikaanse stap om het platform te verbieden miljarden dollars uit de zakken van makers en kleine bedrijven zou halen, terwijl het tegelijkertijd probeert om grotere rivalen zoals Shein en Temu, eigendom van PDD Holdings-bedrijven, in te halen door meer handelaren aan te trekken.
Een woordvoerder van TikTok zei dat het bedrijf duidelijke beleidsregels en vereisten heeft voor alle verkopers op haar winkel, ook voor internationale verkopers, en dat deze niet zijn veranderd sinds TikTok Shop in september 2023 in de VS werd geïntroduceerd.
"TikTok handhaaft een robuust beleid om klanten te beschermen en een betrouwbare winkelomgeving te bevorderen, en we versterken voortdurend hoe we onze regels handhaven," zei de woordvoerder, zonder specifiek commentaar te geven op de vraag of internationale verkopers minder aandacht krijgen.
De Chinese verkopers zeiden dat ze zich het doelwit voelen van de regels van TikTok en sommigen denken erover om minder middelen in te zetten om de verkoop op het platform te stimuleren of om Amerikaanse partners te vinden.
"We zijn aan het heroverwegen hoeveel van onze tijd en middelen we hierin steken," zei de e-commerceverkoper Jackie Bai uit Shenzhen.
Hij en een andere verkoper zeiden dat Amazon in vergelijking geen onderscheid maakt tussen Amerikaanse en andere verkopers op zijn platform, waarbij iedereen toegang heeft tot zijn "seller central" en op gelijke voet concurreert.
Amazon heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Bai en twee andere in China gevestigde verkopers zeiden dat ze van vertegenwoordigers van TikTok Shop hadden gehoord dat de aanscherping van de regels een reactie was op de politieke gevoeligheden waarmee TikTok in de VS wordt geconfronteerd in een verkiezingsjaar. TikTok weigerde commentaar te geven.
Amerikaanse functionarissen hebben kritiek geuit op de beveiliging en privacy van de app en gesuggereerd dat gebruikersgegevens met Peking gedeeld zouden kunnen worden, maar TikTok heeft gezegd dat het bedrijf nog nooit Amerikaanse gebruikersgegevens met de Chinese overheid heeft gedeeld of een verzoek daartoe heeft ontvangen.
AMAZON ALTERNATIEF
Chinese verkopers van schoonheidsproducten, kleding en huishoudelijke artikelen hebben hun aanwezigheid op het winkelplatform van TikTok, dat in handen is van ByteDance, snel uitgebreid in de maanden sinds de lancering in de VS.
"Bijna elk bedrijf in de consumentenelektronica dat ik ken en elke Chinese consumentenelektronica-klant die wij bedienen, verkoopt op TikTok, en degenen die nog niet verkopen, overwegen hoe en wanneer ze op TikTok gaan verkopen," zegt Chris Pereira, CEO van de bedrijfsadviesgroep Impact.
De Amerikaanse winkel van TikTok boekte een bruto goederenwaarde van $1,67 miljard vanaf de opening in september 2023 tot het einde van het jaar, volgens een schatting van gegevensverstrekker YipitData.
TikTok zei dat het geen omzet bekendmaakt en antwoordde niet op vragen over de nauwkeurigheid van de schattingen van YipitData.
Verkopers zeiden dat ze op zoek waren naar een alternatief kanaal voor de dominante e-commercegigant Amazon en dat ze ook werden aangetrokken door subsidies op leveringskosten.
Ongeveer 50% van de verkopers op de Amazon marktplaats zijn Chinezen, met de meeste geconcentreerd in Shenzhen, zei Wang.
Deze verkopers, meestal kleine bedrijven, dienen aanvragen in om "digitale winkelpuien" te creëren en betalen de platforms vergoedingen voor het onderhouden van hun accounts en voor het adverteren en leveren van hun producten.
Bai opende in oktober een Amerikaanse TikTok-winkel die voornamelijk ondergoed verkocht en eind februari genereerde het platform al 20% van zijn inkomsten, zei hij.
Hij wilde zijn bedrijf of producten niet bij naam noemen uit angst voor represailles van het platform, maar zei dat zijn TikTok-winkel bloeide nadat hij Amerikaanse acteurs had ingehuurd om zijn producten te promoten.
Bai zei dat een vertegenwoordiger van TikTok hem deze maand vertelde dat hij zijn in de V.S. gevestigde entiteit moest sluiten en zich opnieuw moest registreren als een overzeese verkoper omdat hij een Chinees staatsburger is.
Bai heroverweegt nu zijn strategie en is op zoek naar lokale partners omdat hij denkt dat dit hem zou benadelen ten opzichte van concurrerende verkopers.
"De winkel van TikTok is zo nieuw dat de interne regels elke week veranderen, en deze zijn bijzonder streng," zei hij. (Verslaggeving door David Kirton in Shenzhen; Aanvullende rapportage door Casey Hall in Shanghai; Bewerking door Brenda Goh en Jamie Freed)
