YouTube verdient miljoenen dollars per jaar aan advertenties op kanalen die valse beweringen doen over klimaatverandering, omdat makers van inhoud nieuwe tactieken gebruiken die het beleid van het sociale mediaplatform om misinformatie te bestrijden omzeilen, volgens een dinsdag gepubliceerd rapport.

Het Center for Countering Digital Hate (CCDH) gebruikte kunstmatige intelligentie om de transcripties van 12.058 video's van de afgelopen zes jaar op 96 YouTube-kanalen van Alphabet Inc. te bekijken. De kanalen promootten inhoud die de wetenschappelijke consensus over klimaatverandering ondermijnt, namelijk dat menselijk gedrag bijdraagt aan verschuivingen in temperatuur- en weerpatronen op de lange termijn, aldus het rapport.

CCDH, een non-profitorganisatie die online haatzaaien controleert, zei dat uit haar analyse bleek dat de inhoud van klimaatontkenningen is verschoven van valse beweringen dat de opwarming van de aarde niet plaatsvindt of niet wordt veroorzaakt door broeikasgassen die vrijkomen bij de verbranding van fossiele brandstoffen. Video's waarin dergelijke beweringen worden geuit, mogen volgens het beleid van Google geen advertentie-inkomsten genereren op YouTube.

In plaats daarvan bleek uit het rapport dat vorig jaar 70% van de klimaatontkennende inhoud op de geanalyseerde kanalen gericht was op het aanvallen van klimaatoplossingen als onwerkbaar, het afschilderen van de opwarming van de aarde als onschadelijk of heilzaam, of het afschilderen van de klimaatwetenschap en de milieubeweging als onbetrouwbaar. Dat is een stijging ten opzichte van 35% vijf jaar eerder.

"Er is een nieuw front geopend in deze strijd," zei Imran Ahmed, directeur van CCDH, tijdens een gesprek met verslaggevers. "De mensen waar we naar hebben gekeken, zijn van zeggen dat klimaatverandering niet plaatsvindt, naar zeggen 'Hé, klimaatverandering vindt plaats, maar er is geen hoop. Er zijn geen oplossingen.'"

YouTube verdient tot $13,4 miljoen per jaar aan advertenties op de kanalen die in het rapport zijn geanalyseerd, aldus CCDH. De groep zei dat het AI-model gemaakt was om onderscheid te kunnen maken tussen redelijke scepsis en valse informatie.

In een verklaring gaf YouTube geen direct commentaar op het rapport, maar verdedigde het zijn beleid.

"Debatteren of discussiëren over onderwerpen met betrekking tot klimaatverandering, inclusief over openbaar beleid of onderzoek, is toegestaan", aldus een woordvoerder van YouTube. "Wanneer inhoud echter de grens van ontkenning van klimaatverandering overschrijdt, stoppen we met het tonen van advertenties bij die video's."

CCDH riep YouTube op om zijn beleid met betrekking tot klimaatontkennende inhoud aan te passen en zei dat de analyse de milieubeweging zou kunnen helpen om valse beweringen over de opwarming van de aarde in bredere zin te bestrijden. (Verslaggeving door Nichola Groom; Bewerking door Leslie Adler)