Het Ministerie van Justitie begon een voormalig directielid van Google te ondervragen over miljardendeals met mobiele providers en anderen die Google de standaardzoekmachine hielpen houden, toen woensdag de tweede dag begon van een antitrustproces dat zijn weerga niet kent.

Chris Barton, die van 2004 tot 2011 bij Google werkte, zei dat het bedrijf snel het voordeel zag van mensen die Google Search gebruikten op Palm-apparaten en vroege versies van smartphones. "Toen we de mogelijkheden voor zoeken op mobiele telefoons inzagen, begonnen we een productteam op te bouwen," zei hij.

Barton zei op zijn LinkedIn-profiel dat hij verantwoordelijk was voor het leiden van Google's partnerschappen met mobiele providers zoals Verizon en AT&T, en schatte dat de deals "honderden miljoenen aan inkomsten opleverden. Dat verklaart waarschijnlijk waarom ik in 2021 werd afgezet door de DOJ (Justice Department)."

De overheid zegt dat Alphabet's Google jaarlijks $10 miljard betaalde aan draadloze bedrijven zoals AT&T, apparatenmakers zoals Apple en browsermakers zoals Mozilla om rivalen af te weren en het marktaandeel van zijn zoekmachine op ongeveer 90% te houden. Kenneth Dintzer van het Ministerie van Justitie zei dat de rechtszaak ging over "de toekomst van het internet".

Dintzer zei ook dat Google veilingen voor internetadvertenties manipuleerde om de prijzen voor adverteerders te verhogen. Omdat zoeken gratis is, verdient Google zijn geld met advertenties.

De advocaat van Google, John Schmidtlein, zei tijdens de openingsargumenten op dinsdag dat de overheid het bij het verkeerde eind had door te zeggen dat het bedrijf van $1 biljoen de wet overtrad om zijn enorme marktaandeel te behouden, waarbij hij opmerkte dat zijn zoekmachine razend populair was vanwege de kwaliteit en dat de betalingen een eerlijke compensatie waren voor partners.

De strijd heeft grote gevolgen voor Big Tech, dat ervan beschuldigd wordt kleine rivalen op te kopen of te wurgen, maar zichzelf verdedigt door erop te wijzen dat haar diensten gratis zijn, zoals in het geval van Google, of goedkoop, zoals in het geval van Amazon.com.

Eerdere grote antitrustzaken waren tegen Microsoft in 1998 en tegen AT&T in 1974. Het uiteenvallen van AT&T in 1982 wordt gezien als de wegbereider voor de moderne mobiele telefoonindustrie, terwijl de strijd met Microsoft wordt gezien als de wegbereider voor Google en anderen op het internet.

De eerste getuige van de overheid dinsdag was Google-econoom Hal Varian, die werd gevraagd naar discussies binnen het bedrijf over het belang van schaalgrootte en over het feit dat Google de standaard op startpagina's zou worden.

Als blijkt dat Google de wet heeft overtreden, zal rechter Amit Mehta, die de zaak behandelt, beslissen hoe de zaak het beste kan worden opgelost. Hij kan eenvoudigweg beslissen om Google te bevelen om te stoppen met de praktijken die hij illegaal vindt of hij kan Google bevelen om activa te verkopen.