"We hebben aanzienlijke belangstelling gezien van zowel private equity-bedrijven als andere bedrijven in de markt," vertelde Narasimhan aan de Zwitserse krant Finanz und Wirtschaft.

"We moeten eerst intern ons werk doen om financiële gegevens te kunnen verstrekken aan sommige van de geïnteresseerde partijen. Dat kost tijd. Binnen een jaar willen we duidelijkheid hebben", voegde de CEO eraan toe.

Het Zwitserse farmaceutische bedrijf opperde in oktober het vooruitzicht om Sandoz af te stoten.

Alle opties blijven open, inclusief het houden van Sandoz als onderdeel van Novartis, het afsplitsen aan de aandeelhouders, of het verkopen aan een ander bedrijf, zei de topman in het interview dat zaterdag werd gepubliceerd.

"Het zou voorbarig zijn om de voorkeur te geven aan één optie," zei Narasimhan.

Hij weigerde een mogelijk prijskaartje te geven voor Sandoz, dat vorig jaar een omzet behaalde van 9,7 miljard dollar, ongeveer 20% van het groepstotaal.

"Als we momenteel lezen dat er aanbiedingen zijn voor 10 of 20 miljard, moeten we dat niet al te serieus nemen," zei hij.

"Dergelijke aanbiedingen worden in de eerste plaats naar voren gebracht door analisten en vervolgens door de media, niet door ons of door echte geïnteresseerden. We moeten wachten op de daadwerkelijke onderhandelingen."

Novartis wilde een deel van de opbrengst van 21 miljard dollar uit de verkoop van zijn 33%-belang in Roche gebruiken voor overnames, zei Narasimhan, hoewel geduld vereist was vanwege de hoge marktwaarderingen.

Het bedrijf was geïnteresseerd in overnames op gebieden zoals cardiovasculaire ziekten, immunologie, neurologie, hematologie of oncologie, zei hij.

Maar Narasimhan weigerde commentaar te geven op geruchten die Novartis in verband brengen met het Amerikaanse biotechbedrijf Alnylam of de Zwitserse geneesmiddelenproducent Vifor Pharma.