In wat de autoriteiten de grootste goudroof in de Canadese geschiedenis noemden, vervalsten verdachten, waaronder een medewerker van Air Canada, een luchtvrachtbrief om de vracht te stelen die in april 2023 vanuit Zürich in Toronto was aangekomen.

De lading bevatte 6.600 goudstaven met een gewicht van 400 kilogram (882 pond), een waarde van meer dan C$ 20 miljoen, en C$ 2,5 miljoen in buitenlandse valuta, vertelde de regionale Peelpolitie aan verslaggevers tijdens een briefing.

Tegen de verdachten zijn meer dan 19 aanklachten ingediend door de autoriteiten, die één kilogram goud en ongeveer C$434.000 in Canadese valuta hebben teruggevonden, aldus de politie.

Het gestolen goud kan gesmolten en opnieuw samengesteld zijn, waardoor het moeilijk op te sporen is, zei de politie.

De politie heeft ook ongeveer 65 vuurwapens teruggevonden die volgens de onderzoekers gekocht zouden zijn met de opbrengst van de diefstal.

"Wij geloven dat ze het goud hebben omgesmolten en de winst die ze daarmee hebben gemaakt, hebben ze gebruikt om de vuurwapens te financieren," zei Detective Sergeant Mike Mavity.

Vijf verdachten werden in Canada gearresteerd en voorwaardelijk vrijgelaten. Eén verdachte, oorspronkelijk uit Brampton, Ontario, werd samen met de vuurwapens gearresteerd in Pennsylvania en blijft in hechtenis in de Verenigde Staten. Voor de overige drie verdachten zijn in heel Canada aanhoudingsbevelen uitgevaardigd, aldus de politie.

Na de roof klaagde de in Miami gevestigde transport- en beveiligingsdienstverlener Brinks Air Canada in oktober aan op beschuldiging van "nalatigheid en onvoorzichtigheid" door de luchtvaartmaatschappij.

Brinks was ingehuurd door de Zwitserse bank Raiffeisen Schweiz en edelmetaalraffinaderij Valcambi om de kostbaarheden van Zwitserland naar Canada te vervoeren.

($1 = 1,3798 Canadese dollar)