Canadezen uitten vorige week hun frustratie tegen luchtvaartmaatschappijen op sociale media nadat de prijzen van commerciële vluchten vanuit Yellowknife tot 10 keer hoger dan normaal waren gestegen, net toen inwoners het bevel kregen om te evacueren vanwege woedende bosbranden. Luchtvaartmaatschappijen, waaronder Air Canada, hebben toegezegd om de prijzen van vluchten vanuit Yellowknife te beperken nu de meeste van de ongeveer 20.000 inwoners geëvacueerd zijn vanwege een grote naderende brand. Maar dat kan tijd kosten, zeggen analisten, omdat luchtvaartmaatschappijen geautomatiseerde systemen die de tarieven verhogen als er meer vraag is, handmatig moeten omzeilen.

Hier ziet u hoe luchtvaartmaatschappijen omgaan met een plotselinge stijging van de vraag op een bepaalde route.

Luchtvaartmaatschappijen stellen een reeks ticketprijzen vast op basis van factoren zoals aankooptijd en vraag. Vervolgens wijzen ze stoelen toe aan elk tarief, legt Chris Amenechi uit, oprichter van de startup SeatCash, die abonnees een product aanbiedt dat toekomstige vluchtprijzen voorspelt. Een piek in de vraag zou ertoe leiden dat lager geprijsde tarieven uitverkocht raken en verschuiven naar hoger geprijsde tarieven.

"Het systeem weet niet dat het een ramp is en als het gebeurt, dan moeten bedrijven een beslissing nemen om het systeem op te heffen, zei Amenechi, een voormalig manager bij een commerciële luchtvaartmaatschappij.

"In een plaats als Yellowknife zijn er (beperkte) vluchten en als alle vluchten vol zijn, kun je je voorstellen hoe duur het wordt omdat niemand een open stoel heeft." Hij zei dat er in sommige gevallen slechts één stoel in de eerste of business class beschikbaar is.

KUNNEN LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJEN SAMENGEVOEGDE TARIEVEN AAN EEN MAXIMUM BINDEN? Air Canada zei in een verklaring dat voorbeelden op sociale media van vluchten voor C$4.500 ($3.322) van Yellowknife naar Calgary samengevoegde tarieven van boekingswebsites waren. Sommige van de vluchten omvatten meerdere stops die door andere maatschappijen werden uitgevoerd, waarbij sommige reizen wel 21 uur duurden, vergeleken met een normale non-stopvlucht van twee uur naar Calgary.

"We proberen deze samengevoegde tarieven waar mogelijk te corrigeren," aldus Air Canada. Air Canada zei dat het een business class-tarief van ongeveer C$1.000 annuleerde en er een normaal tarief van maakte op één vlucht vanuit Yellowknife. Ze zeiden ook dat ze passagiers terugbetalen die een tarief kopen voordat het is gecorrigeerd. Reiswebsite Expedia Group zei dat airpartners de vluchtprijzen en beschikbaarheid op hun site bepalen. "Luchtvaartmaatschappijen zijn vrij om de prijzen en beschikbaarheid die ze weergeven aan te passen." Air Canada had een dinsdag vlucht van Yellowknife naar Calgary voor slechts C$303 op zaterdag. Concurrent WestJet Airlines had maandag een rechtstreekse vlucht van C$122,98 voor de route. Luchtvaartmaatschappijen hebben nog steeds de macht om de prijzen tijdens rampen te verlagen. Verschillende Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen boden tarieven van $19 voor een 40 minuten durende evacuatievlucht van Maui naar Honolulu om mensen te helpen die deze maand vluchtten voor de bosbranden, waarbij minstens 114 doden vielen.

"In het geval van Maui is het heel duidelijk dat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hun best doen om goede buren te zijn en die inwoners en bezoekers te evacueren," zei luchtvaartanalist Robert Mann uit de VS. "Die tarieven van $19 werden handmatig afgetopt ... op aanwijzing van de luchtvaartmaatschappij." Mann suggereerde dat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen misschien hebben geleerd van een ontsporing in 2015 op een Amtrak-trein van Washington naar New York, waardoor de luchtvaarttarieven stegen door de grotere vraag, wat beschuldigingen van prijsopdrijving opleverde.

($1 = 1,3546 Canadese dollar) (Verslaggeving door Allison Lampert en Doyinsola Oladipo in New York Bewerking door Denny Thomas en Josie Kao)