U.S. District Judge Casey Rodgers, in wiens rechtbank in Florida de rechtszaken zijn geconsolideerd, beval Roman vrijdag om op 25 en 26 mei in Pensacola bemiddelingsgesprekken bij te wonen, zodat hij "kan luisteren en zich rechtstreeks met de bemiddelaars kan bezighouden". De bemiddeling is tot nu toe "bemoedigend" geweest, maar het is noodzakelijk dat de leiding van 3M doorzet, aldus Rodgers in haar beschikking.

De aanwezigheid van Roman zorgt ervoor dat het bestuur van 3M "uit de eerste hand kennis heeft van de huidige stand van de onderhandelingen" bij de beoordeling van een eventueel schikkingsvoorstel, aldus Rodgers.

3M heeft geprobeerd de rechtszaken op te lossen die zijn aangespannen door veteranen en militairen die beweren dat de oordopjes voor gevechtswapens van 3M defect waren en hun gehoor beschadigden door het faillissement van haar dochteronderneming Aearo Technologies LLC, die de oordopjes produceerde.

3M had zich verzet tegen pogingen tot hernieuwde bemiddeling in de federale rechtbank van Florida terwijl de faillissementszaak van Aearo loopt. Eerdere pogingen raakten in januari in een impasse, toen 3M en de eisers van oordopjes hun aandacht richtten op het faillissement van Aearo.

3M werd eerder deze maand gelast de bemiddeling te hervatten.

Een woordvoerder van het bedrijf zei maandag dat 3M van mening blijft dat het faillissement van Aearo een betere optie biedt om de oordopjesclaims "sneller, met meer zekerheid en met evenwichtiger inningen onder de eisers" op te lossen.

De faillissementsstrategie van Aearo werd fel bestreden door de eisers, die zeiden dat 3M slechts probeerde te ontsnappen aan een rechtszaak in Florida, na een reeks ongunstige rechterlijke uitspraken en verlies van rechtszaken.

Veteranen en militairen hebben opgeroepen tot afwijzing van Aearo's faillissement, dat wordt behandeld in de Amerikaanse faillissementsrechtbank in Indianapolis, en zij wachten op een uitspraak van de rechter die toezicht houdt op de zaak.

Aearo vroeg afgelopen juli het faillissement aan, waarbij 3M 1 miljard dollar toezegde om de schulden van Aearo te financieren die voortvloeien uit de rechtszaken die zowel Aearo als 3M beschuldigen van een verkeerde voorstelling van zaken over de effectiviteit van de oordopjes.

De rechtszaak tegen 3M en Aearo is de grootste multi-district rechtszaak ooit in de Amerikaanse geschiedenis, met bijna 330.000 ingediende zaken en bijna 260.000 hangende zaken, volgens gerechtelijke statistieken van 15 mei.

3M heeft 10 van de 16 zaken die tot nu toe voor de rechter zijn gekomen verloren, waarbij in totaal ongeveer 265 miljoen dollar is toegekend aan 13 eisers.

De MDL is In re 3M Combat Arms Earplug Products Liability Litigation, U.S. District Court, Northern District of Florida, nr. 19-md-2885.

Voor de eisers: Bryan Aylstock van Aylstock, Witkin, Kreis & Overholtz; Shelley Hutson van Clark, Love & Hutson; en Chris Seeger van Seeger Weiss.

Voor 3M: Mike Brock, Christa Cottrell, David Horowitz en Saghar Esfandiarifard van Kirkland & Ellis.

Lees meer:

Amerikaanse veteranen die 3M aanklagen wegens oordopjes proberen het 'vals alarm' faillissement van de eenheid tegen te houden

3M oordopjes faillissement creëert 'corrosieve' spanning met andere rechtbanken, aldus advocaat

Is het faillissement van 3M oordopjes het begin van het einde van MDL's voor massaschade?

3M boekt zesde overwinning in rechtszaak tegen oordoppen