Het Duitse chemiebedrijf BASF heeft dinsdag gezegd dat het een schikking van $316,5 miljoen heeft getroffen met een aantal Amerikaanse openbare watersystemen die beweerden dat giftige chemicaliën in blusschuim van het bedrijf hun watervoorraden hebben vervuild.

Het geld van de schikking, die door een federale rechter moet worden goedgekeurd, zal steden en andere openbare watersystemen helpen om de verontreiniging van perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen, of PFAS, te herstellen.

PFAS zijn een klasse chemicaliën die gebruikt worden in duizenden consumenten- en commerciële producten, waaronder blusschuim, antiaanbakpannen en vlekbestendige stoffen. Ze zijn in verband gebracht met kanker en andere ziekten, en worden vaak voor altijd chemicaliën genoemd omdat ze niet gemakkelijk afbreken in de natuur of in het menselijk lichaam.

BASF zei in een verklaring dat de schikking geen erkenning van aansprakelijkheid of wangedrag inhoudt, en dat het zal proberen de schikking te verhalen op haar talrijke verzekeringspolissen.

Het bedrijf zei dat het ongeveer $4 miljoen zal betalen als onderdeel van de schikking in juli, en nog eens $312,5 miljoen in maart.

BASF is een van de bijna twee dozijn chemische bedrijven die door watersystemen zijn aangeklaagd wegens PFAS-vervuiling in uitgebreide rechtszaken die zijn gecentraliseerd in een federale rechtbank in South Carolina.

De rechtszaken richten zich op PFAS die het grondwater vervuilden nadat ze in blusschuim bij brandweerkazernes en luchthavens in de VS waren gespoten.

In 2023 leidden deze rechtszaken tot meer dan $11 miljard aan schikkingen tussen Amerikaanse watersystemen en grote chemische bedrijven, waaronder 3M, Chemours, Corteva en DuPont de Nemours. In april ging Tyco Fire Products, een onderdeel van Johnson Controls, akkoord met een schikking van $750 miljoen.

BASF en ongeveer een half dozijn andere bedrijven hadden voorlopig een rechtszaak gepland voor begin 2025.

Deze belangrijke overeenkomst is voor een groot deel het resultaat van de druk van aankomende rechtszaken, zeiden advocaten voor de watersystemen bij de advocatenkantoren Douglas & London, Napoli Shkolnik, Baron & Budd en Motley Rice dinsdag in een gezamenlijke verklaring.

Het erkent de omvang van de PFAS-crisis en de financiële diepte die nodig is om een probleem van deze omvang aan te pakken," zeiden ze.

Buiten de rechtszaal zijn PFAS de afgelopen jaren ook in de Verenigde Staten onder de loep genomen door de regelgevende instanties.

In april stelde het U.S. Environmental Protection Agency de eerste nationale drinkwaternormen vast om mensen tegen deze chemicaliën te beschermen, en wees een paar van deze chemicaliën aan als gevaarlijke stoffen in het kader van het nationale Superfund-programma. (Verslaggeving door Clark Mindock in New York; Bewerking door Bill Berkrot)