Rowe, die op 15-jarige leeftijd bij M&S kwam werken en zich vervolgens opwerkte in de top van het bedrijf, beëindigt zijn 39-jarige carrière bij het kleding- en levensmiddelenconcern na de presentatie van de jaarresultaten op woensdag, die naar verwachting een winstsprong zullen laten zien.

Samen met voorzitter Archie Norman heeft Rowe geprobeerd het 138 jaar oude M&S te transformeren door een radicale herziening van het winkelbestand, een hernieuwde nadruk op de kwaliteit en de waarde van de kleding en het voedsel, en zware investeringen in technologie en e-commerce, met inbegrip van een joint venture met Ocado die M&S voedsel laattijdig online bracht.

Na M&S door de COVID-19-pandemie te hebben geloodst, vertrekt hij met de hoop dat een van de meest ongrijpbare omwentelingen van Groot-Brittannië eindelijk werkelijkheid kan worden na twee decennia van valse dageraad.

Maar hij vertrekt ook met de aandelenkoers van M&S op ruim de helft van het niveau dat hij had toen hij in 2016 CEO werd en met de Britse consumenten die te maken hebben met de grootste druk op het besteedbaar inkomen sinds ten minste de jaren vijftig.

Rowe zal worden opgevolgd door foodbaas en joint chief operating officer Stuart Machin, die chief executive wordt en de verantwoordelijkheid krijgt voor de dagelijkse leiding van het bedrijf en het uitvoerend comité.

In een onconventionele structuur zal hij worden bijgestaan door Katie Bickerstaffe, momenteel de andere chief operating officer van M&S, die co-chief executive zal worden, en Eoin Tonge, hoofd financiën en strategie.

Machins eerste taak zal zijn om de kosten van levensonderhoud in Groot-Brittannië in goede banen te leiden.

"Hoewel de typische kleding- en woonklant van M&S minder blootgesteld is aan hypotheken, zullen zij ongetwijfeld de klappen voelen, terwijl de levensmiddelensector het risico loopt dat (het winkelend publiek) de komende maanden minder gaat kopen," zei Santander-analiste Rebecca McClellan.

Nu M&S al heeft aangegeven dat het in 2022-23 tegenwind te verwerken krijgt, zoals inflatie op het gebied van arbeid, energie, brandstof en logistiek, verwachten analisten een voorzichtige verklaring over de vooruitzichten.

Vorige maand waarschuwden rivalen Tesco en Sainsbury's allebei voor een lagere winst dit jaar.

Norman zei deze week dat de Britten nog steeds uitgeven ondanks de inflatie die een hoogtepunt in 40 jaar heeft bereikt. Officiële gegevens toonden ook een onverwachte sprong in de verkoop in april.

"Het probleem zal in de herfst komen, wanneer de mensen terugkomen van vakantie, hun geld hebben uitgegeven en er niets meer in kas is," zei Norman tegen de BBC radio.

Voor het jaar tot 2 april wordt verwacht dat M&S een winst vóór belastingen en aanpassingen van 522 miljoen pond (651 miljoen dollar) zal rapporteren, volgens de gemiddelde prognose van de analisten. Het maakte slechts 41,6 miljoen pond in het door de pandemie getroffen jaar 2020-21.

De totale verkoop van kleding en huishoudartikelen in het VK wordt geacht met 46,6% te stijgen in 2020-21 en met 0,5% in 2019-20, terwijl de verkoop van voedingsmiddelen wordt geacht met 10,3% te stijgen in 2020-21 en met 9,7% in 2019-20.

Er wordt geen dividend verwacht.

($1 = 0,8018 pond)