De vraag naar benzine in de VS daalde van week tot week met ongeveer 2% tot 9,15 miljoen vaten per dag, zelfs toen raffinaderijen hun hoogste productie in negen maanden opvoerden, bleek uit overheidsgegevens voor de week die eindigde op 24 mei. Dat leidde tot een verrassende stijging van de benzinevoorraden, wat de futuresprijzen voor benzine donderdag naar een dieptepunt in drie maanden duwde.
Het verschil tussen de benzinefutures en de Amerikaanse oliefutures < RBc1-CLc1>, een maatstaf voor de marges van raffinaderijen op benzine, daalde donderdag ook naar een dieptepunt in drie maanden. Zachtere raffinagemarges zouden kunnen leiden tot run cuts bij raffinaderijen, schreven analisten van Citi op vrijdag.
"Zwakke markten voor geraffineerde producten zouden het hele complex lager kunnen zetten, inclusief ruwe olie," schreven ze.
Het benzineverbruik in de VS vertegenwoordigt ongeveer 10% van de wereldwijde vraag naar olie. De stijgende olievoorraden in de afgelopen maanden als gevolg van de zwakke vraag naar brandstoffen hadden OPEC+ er al sterker toe aangezet om de leveringsbeperkingen tijdens de vergadering te verlengen, zeiden afgevaardigden en analisten.
"OPEC+ kijkt naar alle binnenkomende gegevenspunten, dus ze zullen kennis nemen van de laatste ontwikkelingen," zei UBS-analist Giovanni Staunovo vrijdag.
De zwakke vraag naar benzine in de VS is waarschijnlijk te wijten aan een mix van factoren, waaronder een recordaantal reizigers die ervoor kiezen om tijdens het vakantieweekend te vliegen in plaats van lange afstanden af te leggen, zei Staunovo. Zuinigere auto's en elektrische voertuigen verminderen ook het benzineverbruik, voegde hij eraan toe.
"Er waren afgelopen zaterdag bijna 3 miljoen mensen op de luchthaven, een nieuw record. Dus ondanks dat er veel mensen op de weg waren, zijn er misschien minder kilometers gereden dan een jaar geleden en uiteindelijk hebben zuinigere auto's op de vraag gewogen," merkte Staunovo op.
De marktstructuur voor Amerikaanse benzinefutures veranderde vrijdag kortstondig naar een 'contango' < RBc1-RBc2>, een structuur waarbij benzine die onmiddellijk beschikbaar is, lager geprijsd is in vergelijking met leveringen later in de toekomst.
Een contango voor Amerikaanse benzine in mei is zeldzaam en werd voor het laatst opgetekend in 2021. Het is een teken van hoe zwak de markt is en een benzinehandelaar noemde het een signaal om "nu in te slaan, later te verkopen". (Verslaggeving door Shariq Khan in New York; Aanvullende rapportage door Anushree Mukherjee in Bengaluru; Bewerking door Liz Hampton en David Gregorio)
